次日清晨，宿醉初醒的嬴牧便闻报得知蜀郡太守李冰父子抵达碓石口。
匆匆梳洗后，嬴牧即刻前往帅帐迎接李冰父子。
“蜀郡太守李冰拜见安国君！”
“李二郎拜见安国君！”
年过花甲的李冰，因长年奔波于山水间，肤色虽显黝黑却依然健壮。
其子李二郎亦承袭父辈特征，同样黝黑健硕。
“李大人无需多礼。”
“远道而来劳烦您，实属无奈之举。”
嬴牧笑着打量着这位历史上赫赫有名的水利专家。
“为大秦效命乃是我与小儿的荣耀。”
李冰微拱双手，随即说道：“安国君，若无其他要事，咱们可否前去黄河岸边查看？”
雷厉风行的李冰连片刻休憩都不愿耽搁，急于奔赴现场勘查。
“李大人一路辛苦，不妨先稍作休整。”
嬴牧不忍心地说道。
“多谢国君关怀，我身体尚好！”
李冰豪迈地拍拍胸膛。
“那咱们一同去看看吧。”
咸阳，章台宫。
朝议结束后，嬴政回至祈年殿，瞧着王贲自边疆寄来的煤城建设进展汇报，不禁露出欣慰之色：“牧儿真是朕的好儿子。”
“赵高，你觉得长公子扶苏与九公子嬴牧如何？”
身旁赵高听罢略显迟疑。
他想提一提十八公子胡亥，但又不敢。
调整了思绪后，他恭敬答道：
“陛下，您这是为难臣下。”
“臣怎敢评判长公子与安国君？”
嬴政淡然一笑：“朕让你说，你就说便是。”
察觉到嬴政心情甚佳，赵高谄笑一声后说道：
“回陛下，臣以为长公子与安国君均为大秦之栋梁。”
“不过二人各有小瑕。”
说到这里，赵高偷觑嬴政表情，见他并无怒意，便继续道：“我大秦以法治国，据臣所知，长公子似对秦法严厉有所不满，更倾心儒家伦理，这导致扶苏公子……柔弱……固执……”
赵高在说最后几句话时心乱如麻，却不得不继续讲出口。
眼下，安国君积极发展重甲骑兵，击退匈奴，发现煤矿并建设煤城；长公子扶苏推行自实田制。这二人声势浩大，完全盖过了胡亥的光芒。
若此时不设法削弱他们的影响，胡亥几乎毫无希望争夺储君之位。
"扶苏啊扶苏，这么简单的事情你都看不明白..."赵高低声感叹。
"继续说！"嬴政冷冷发话。
赵高擦了擦额头的汗水，战战兢兢地续道："安国君确实是旷世奇才，不过他对治理国家似乎并不热衷，将来恐怕难以担当大任..."
冒死说出这句话后，赵高内心忐忑不已，不知是否会因此触怒皇帝。
然而此刻已别无选择，他只能放手一搏！
"嗯？有趣..."嬴政放下竹简，饶有深意地注视着赵高。
"你这奴才倒是有几分眼光。"
"那么依你看，未来的秦国该由谁继承皇位？"
赵高惊恐万分，立刻跪倒在地，大气也不敢出。
"你有何罪？起来吧！"
嬴政摆手示意他起身，神情坦然："我的天下终归要传给子孙，无需顾虑太多。"
"陛下正值盛年，福寿绵长，这皇位您必将永坐不移。"
"永坐不移？"
嬴政轻摇头："寿命由天定，谁能长生？"
尽管语气平静，但其中隐约透露出的遗憾仍被赵高捕捉到。
"陛下，民间确有流言，绝非空穴来风。"赵高小心翼翼抬头说道。
"哦？"
"这话怎么说？"
嬴政饶有兴趣地看向他。
"这...臣听闻齐国与鲁国交界处的海边有人见过仙山。"
"竟有这样的事？快给朕详细讲述！"
"是！"
"传说那里的百姓常能看到海中漂浮的仙岛，老者称东海共有三座仙山，名曰 ** 、瀛洲、方丈。"
"三山之上皆有仙人居住。"
"仙人..."嬴政眼中闪过一丝神往。
寻仙问道之举，在战国时期便有许多君主尝试过。
昔日齐国威王、宣王，燕国燕昭王，乃至楚国等，皆曾追求强盛，却均以失败告终。
嬴政亦畏惧死亡，因他尚有许多大事未竟，还需延续大秦万代基业，为后世铺平道路。他不奢望长生不死，只盼苍天能再予些许时日。
近来政务繁重，他逐渐感到体力日渐衰弱。这般下去，还能支撑多久？
“百年足矣，不求永生，只愿此身可支撑百年。”
嬴政感叹。
“好了，你先退下，朕想独自静一静。”
心情复杂的嬴政摆手示意。
“诺。”
赵高谨慎退出祈年殿，内心却暗自窃喜。这一切均按他所谋，只为助公子胡亥登位，已在始皇心中埋下寻仙之念，接下来便是实施计划之时。
赵高嘴角微扬，径直前往胡亥府邸。
咸阳，秦统六国后，咸阳成为天下最繁华之地。
社会稳定，商贾云集，使咸阳愈加繁荣。街头巷尾流传着一首歌谣：
“神仙得者茅初成，驾龙 ** 入太清，时戏玄洲赤诚间，世代传承由我盈，帝若学之腊太平……”
集市上，小贩挑着货物穿梭其中，吟唱着这未知曲调。
祈年殿内，朝会后的嬴政正在批阅奏折。
近期，秦境内多有异事：南郡干旱严重，粮产近乎绝收；东郡则有陨石坠落迹象，太守已派员探查。
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