沉重的背篓压弯了脊梁，里面不再是绝望，而是散发着腐败芬芳的深褐色“宝藏”——腐殖土。队伍在渐歇的风雪中沉默前行，每一步都踏在希望与疲惫的边界线上。饥饿感如同附骨之疽，并未因背上沃土的重量而减轻分毫，反而在持续的跋涉中愈发灼烧着空瘪的胃袋。对瘴气禁区的恐惧被腐叶沃土的发现暂时驱散，但西面未知的土地和穴熊的威胁，依旧是悬在头顶的利剑。
终于，在天光彻底沉入灰紫色地平线之前，岩山在一片背靠巨大山岩、相对避风的凹地停下了脚步。山岩如同巨兽蜷伏的脊背，挡住了最凌厉的寒风，凹地内积雪也较浅。
“就在这里过夜！挖雪窝！点小堆火！”岩山嘶哑的声音带着不容置疑的疲惫。没有现成的雪屋，只能就地取材。
命令下达，人群如同被抽掉了最后一丝力气的沙袋，纷纷瘫坐在冰冷的雪地上，大口喘着粗气，白色的雾气在寒冷的空气中凝结。卸下沉重的腐土背篓，短暂的松懈让饥饿和寒冷瞬间加倍反噬。有人哆哆嗦嗦地掏出最后一点私藏的、硬得像石头的肉干碎屑，塞进嘴里拼命吮吸；更多的人只能蜷缩着，徒劳地摩擦着冻得麻木的手脚。
秦霄巨大的身躯倚靠着冰冷的岩壁滑坐在地。胸腹伤口的剧痛在腐殖土带来的温热感滋养下似乎减轻了一丝，但持续的虚弱和能量匮乏带来的眩晕感如同沉重的铅块，几乎要将他拖入黑暗。他闭上眼，每一次呼吸都牵扯着伤口深处微弱的暖流，如同风中残烛。安安靠在他身边，小小的身体冻得瑟瑟发抖，小手紧紧抓着他冰冷的兽皮衣角。
“生火！快生火！”岩山强撑着下令。几个还能动弹的猎手挣扎着爬起，用石斧劈砍凹地里稀疏的、早已枯死的低矮灌木枝条。然而，持续的暴风雪早已将地表一切干燥易燃的引火物扫荡殆尽，能找到的枝条要么湿冷刺骨，要么覆盖着厚厚的冰壳。好不容易聚拢一小堆，疤脸用燧石拼命敲击，火星溅落在潮湿的枝条上，只冒起几缕微弱的青烟，瞬间便熄灭了。反复尝试，皆是徒劳。
“该死！”疤脸咒骂着，冻得发紫的手指几乎握不住燧石。没有火，意味着无法取暖，无法烧融冰雪取水，更无法烹煮食物（如果有的话）！在这酷寒的雪夜，这是致命的！绝望的阴影再次悄然弥漫。
就在这时，一阵轻微的、如同布帛撕裂的“嗤啦”声，在秦霄倚靠的岩壁角落响起。
声音很微弱，但在死寂的凹地里异常清晰。秦霄紧闭的眼皮微微颤动了一下。是安安。她冻得实在受不了，小小的身体无意识地蹭着背后粗糙冰冷的岩壁。她身上那件由小块兽皮简单缝制的短袄，本就破旧不堪，在持续的跋涉和摩擦下，肩胛处的兽皮连接处，几道用于缝合的、早已老化发脆的动物筋腱，终于承受不住，“嗤啦”一声彻底断裂开来！一小块兽皮脱落下来，露出里面单薄的、打着补丁的旧皮衬。
“啊…”安安低低地惊呼一声，小手慌忙去捂破口处，刺骨的寒风瞬间灌入，冻得她小脸煞白，牙齿咯咯作响。
这细微的撕裂声，如同投入秦霄混沌意识湖面的最后一颗石子。他布满血丝的眼睛猛地睁开！不是因为寒冷，而是因为一种极其强烈的、源自生存本能的危机感——**材料**！维系生存的基础材料正在崩解！没有火，没有食物，现在连蔽体的衣物也脆弱不堪！
他的目光如同冰冷的探针，瞬间锁定了安安肩胛处断裂的兽皮筋腱，以及那脱落的小块兽皮。那兽皮边缘，被磨得如同败絮。太脆弱了！根本无法承受长途跋涉和恶劣环境的磨损！部落里，像安安这样衣物破损的绝不在少数。猎手们的皮甲连接处也多有松动，用于捆绑工具的皮绳也磨损严重。整个部落的“织物”系统，已经到了崩溃的边缘！
**需要更强韧的连接！需要更耐用的材料！**
秦霄冰冷的视线如同扫描仪，迅速扫过凹地四周。枯死的灌木枝条…太脆。裸露的岩石…无法利用。积雪…毫无强度。他的目光最后定格在凹地边缘几株被风雪摧残得只剩光秃秃主干、树皮却相对完好的白桦树上。那灰白色的树皮，在暮色中泛着微弱的冷光。
树皮…
一个极其模糊的记忆碎片，如同沉船残骸般浮上秦霄混乱的意识海——似乎是某个极其久远的片段，关于某种植物的外皮被剥离、浸泡、捶打…最终变成柔韧的…线？绳？
是幻觉？还是深埋的生存知识？
“呃…”胸腹伤口的剧痛毫无征兆地加剧，仿佛被那模糊的记忆碎片所引动！一股强烈的、想要验证的冲动，如同岩浆般在虚弱的身体里奔涌！他不能等！部落也等不起！
秦霄巨大的身躯猛地挣扎起来！他无视了岩山和疤脸惊愕的目光，巨大的手掌支撑着岩壁，艰难地站起身，一步，一步，带着一种近乎偏执的专注，朝着最近的那株白桦树走去！每一步都牵动伤口，剧痛让他额头青筋暴起，冷汗涔涔，但他眼中的光芒却锐利如刀！
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