晨雾笼罩着白鹿谷的废墟，石墨站在曾经了望塔的残骸上，俯瞰着这片满目疮痍的家园。三个月前那场大战留下的焦黑痕迹依然清晰可见，几根烧得炭化的木梁斜插在泥土里，像一具具不甘倒下的尸骨。
"族长，清点完了。"石叶的声音从身后传来，她手里捧着一块刻满记号的龟甲，"现存族人一百七十三人，其中能劳作的成年男女九十六人，孩童四十二人，余下都是伤患老人。"
石墨接过龟甲，指腹摩挲着那些深浅不一的刻痕。这些数字比战前少了近半，而冬天已经不远了。
"奴隶呢？"
"一百零五人，都是食人族俘虏。"石叶压低声音，"按照您的吩咐，已经按家族分成了七组。"
远处传来一阵骚动，几个奴隶正被押着搬运石块。其中有个高大的青年突然挣脱束缚，朝谷口狂奔，但没跑出十步就被岩鹰一箭射中小腿，惨叫着扑倒在地。
"第七个了。"石叶叹气，"再这样下去，没等房子建好，奴隶就先死光了。"
石墨眯起眼睛，望向正在监督劳作的蛮虎。那个独眼战士正用青铜斧柄狠狠敲打一个动作迟缓的老奴隶，沉闷的撞击声在晨雾中格外刺耳。
"召集各队首领，午时在祭坛旧址议事。"
正午的阳光驱散了晨雾，十几个部落首领围坐在一块平整的石板周围。石墨用炭棒在石板上勾画着，线条逐渐构成一个宏伟的方形建筑。
"这不是普通的草屋。"他的炭棒在图形中央画了个大圆，"中央大厅要能容纳全部族人，周围分布各家居室。"
鹿部落的女猎手鹿鸣皱起眉头："把所有鸡蛋放在一个篮子里？万一被袭击..."
"正相反。"石墨的炭棒在图形外围画出一道厚实的墙线，"集中居住更利于防守。围墙加高到三丈，四角建箭楼，夜间只需少量守卫。"
火灰摸着下巴上的伤疤："材料呢？原来的木料都烧光了。"
"北坡的松木林。"石墨指向远处，"奴隶们已经开始采石伐木。地基用石块，墙体用木骨泥墙——"
"什么是木骨泥墙？"年轻的溪谷战士插嘴道。
石叶接过炭棒，在石板边缘画了个小样："先立木柱框架，再用藤条编织成网，最后涂抹黏土和稻草混合的泥浆。晒干后比纯木墙更防火，比纯石墙更保暖。"
大长老突然剧烈咳嗽起来，吐出一口带着血丝的痰："工期呢？第一场雪最多还有两个月。"
石墨的目光扫过在场每一个人："六十天内必须完工。老人孩子负责编织藤条和草绳，妇女制作泥浆，壮年男子建造主体，奴隶负责采石伐木等重活。"
"六十天？"巨岩部落的代表惊呼，"这怎么可能！"
"必须可能。"石墨的声音像淬火的青铜一样冷硬，"否则我们都得冻死在草棚里。"
议事结束后，石墨独自来到临时搭建的奴隶营。几十个食人族俘虏被藤条捆住手脚，蜷缩在露天的土坑里，身上只盖着些茅草。见到石墨走近，他们眼中立刻燃起仇恨的火焰。
"给他们搭建草棚。"石墨对看守的战士说，"每人每天两顿肉汤加一顿烤鱼干。"
战士惊讶地瞪大眼睛："族长，这些畜生——"
"饿死的奴隶干不了活。"石墨打断他，"从今天起，表现好的可以松绑劳作，完成定额的奖励半条鲜鱼。"
他故意说得很大声，看到几个年轻俘虏的耳朵明显动了动。
入夜后，石墨召集了负责看守的战士。"听着，"他在地上画出七个格子，"把奴隶按家族分开，给每个家族指定一个'监工'——从他们自己人中选。"
火灰不解："让他们管自己人？"
"对。"石墨冷笑，"告诉这些监工，只要管好自己的人不闹事，他们全家就能吃饱。如果有人逃跑，就连坐整个家族。"
蛮虎的独眼在火光下闪烁着："高明。让他们互相猜忌，就没法联合反抗了。"
"还有，"石墨补充，"从明天开始，让奴隶们参与建造他们自己将来要住的窝棚。"
石叶挑眉："这不是给他们创造反抗的机会吗？"
"恰恰相反。"石墨微笑，"当一个人亲手建造了自己的牢笼，他就更难下决心打破它。"
第五天清晨，白鹿谷响起了久违的号角声。所有族人聚集在规划好的地基前，石墨手持青铜锛，在选定的中心点挖下第一锛土。
"今日始，我们不再住草棚！"他的声音在谷中回荡，"这座大房子，将是我们新的家园！"
随着这声宣告，整个部落如同精密的机械般运转起来：
在北坡松林，蛮虎带领二十名战士监督三十个奴隶砍伐树木。青铜斧的寒光在晨雾中闪烁，一棵棵笔直的松木应声倒下。奴隶们两人一组，用藤条捆住原木拖回谷中。有个年轻人故意磨蹭，立刻被同组的老人低声呵斥——那老人正是他们家族选出的监工。
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