婆子们吓得脸色煞白，连滚带爬地跑了。苏桃趁机挂出第二块牌子，上面写着："招聘保洁，要求：眼疾手快，能怼人者优先，会讲段子者薪资翻倍！"
当晚，西城别院的账房灯火通明。苏桃趴在梨花木桌上算租金，算盘打得噼啪响，鼻尖还沾着墨点。春桃端来温好的桂花酒，瞅着账本直摇头："小姐，柳姨娘做的桃花酥被王爷包圆了，他连渣都没给咱们留。"
"包圆？"苏桃舔了舔笔尖，墨汁差点染到嘴上，"让他拿十箱西域葡萄干来换！少一颗都不行！"话音未落，门"吱呀"一声开了，萧策拎着个檀木箱走进来，箱盖打开，里面是紫得发亮的葡萄干，颗颗饱满如宝石。他扫过账本，挑眉："租给说书人的那间，打算收多少租金？"
"他答应每天讲三个新段子抵房租！"苏桃得意地晃着算盘，"还有那个卖胭脂的姑娘，用十盒极品口脂抵了三个月租金，我打算用来做点心染色..."
萧策无奈地替她拨正算珠，指尖碰到她的手，冰凉的触感让苏桃缩了缩。他看着账本上歪歪扭扭的字迹，突然道："明日太后要带后宫嫔妃来试吃，你那些'黑暗料理'..."
"放心！"苏桃拍着胸脯，从抽屉里掏出个木盒，里面躺着几只糖渍的蜜蜂蛹，"改良版虫虫蛋糕，保证惊艳！"
深夜，苏桃被厨房的响动惊醒。她抄起床头柜的擀面杖，蹑手蹑脚地摸过去，只见厨房灯影下，柳姨娘正在揉面，案板上摆着十几个面人，眉眼竟全是萧策脸红的模样，有的抿着唇，有的耳尖通红，还有的嘴角带笑。
"这是...?"苏桃看得目瞪口呆。
柳姨娘慌忙用帕子遮掩，耳根泛红："睡不着瞎捏的...小姐，不瞒您说，王爷看您的眼神，跟我家那口子看红烧肉的眼神一模一样，恨不得揣兜里带走。"
苏桃心脏猛地一跳，像被塞进了颗糖炒栗子，烫得她直想跳脚。嘴上却怼道："他那是饿的！看见点心就走不动道！"跑回房时，却撞见萧策倚在廊下，手里捧着个暖炉。他递过来，暖炉里的炭火烧得正旺："厨房油烟大，以后想吃什么，本王让膳房做。"
"谁要你管！"苏桃嘴硬，手却不自觉地往暖炉上凑。萧策突然握住她的手，指腹擦过她虎口的薄茧——那是连日做点心磨出来的。他声音低沉："明日教我做点心？"
"行啊，"苏桃挑眉，凑近他耳边，故意让气息扫过他脖颈，"学费是十箱葡萄干，外加..."她顿了顿，笑得狡黠，"帮我舔打蛋器。"
萧策耳根"唰"地红了，从耳廓蔓延到脖颈，像涂了层胭脂。他却认真点头，喉结滚动："好。"
月光洒在两人身上，将影子拉得老长。苏桃看着萧策睫毛上落的霜花，突然觉得，当包租婆好像也没那么重要了。至少，有个移动钱包兼免费劳力，还能时不时看他脸红，这感觉...挺香的。
第二天清晨，招租牌子下多了张素白字条，墨字写得俊逸："愿租主卧，租金：余生所有温柔。——镇北王留。"苏桃看着字条笑出声，提笔在旁边加了句："押金先付十箱桂花蜜，过期不候！"
隔壁王寡妇路过，瞅见字条笑得直拍大腿，差点把手里的菜篮子扔了。而此刻的永宁侯府里，王氏对着铜镜咒骂，手里的玉梳"啪"地摔在地上："小贱人竟敢把院子租给三教九流！成何体统！"
苏莉在旁补刀，绞着帕子阴阳怪气："娘，听说镇北王昨晚在她院子里待到三更天，柳姨娘还做了王爷爱吃的桃花酥..."
王氏气得浑身发抖，抓起桌上的铜镜就摔在地上，碎片四溅，映出她扭曲的脸。她不知道，西城别院的笑声，早已随着新出炉的桂花糕香气，飘满了整条西街，连路过的乞丐都闻着味儿咽口水，而属于苏桃的"包租婆"日子，才刚刚拉开序幕。
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