阶下的李嵩眼睛瞬间亮了，跟被踩了尾巴的狗似的往前凑了凑，声音尖细得像刮锅：“陛下所言极是！谢大人当年若肯为陛下进言，何至于有七年之困？臣看呐，这分明是……” 话未说完，便被谢渊冷冷的目光扫过，那眼神里的威严像块冰，砸得他喉间一紧，剩下的污蔑咽回肚子里，只敢偷偷翻个白眼。他这 “忠心”，倒比变脸还快，七年前弹劾萧桓的奏章，还是他亲手拟的。
谢渊伏在地上，腰背依旧挺直，像未折的梅枝：“陛下，臣掌兵部，兼领御史台，守的是大吴江山，非守一人一宫。昔年南宫有‘非诏不得擅入’之禁，臣若私往，便是违制；成武在位时，臣若举兵助陛下，便是谋逆。臣一生奉法，不敢有违。”
他顿了顿，声音抬高一寸，清晰地传遍大殿：“今日陛下复位，若能以社稷为重，以万民为念，臣便以尚书之职辅佐；若陛下纵容奸佞，滥杀无辜，臣虽老迈，亦敢以御史台之权，纠察朝纲。” 这话既回应了萧桓的质问，又亮明了立场，像寒梅顶霜，虽弱却坚。
“谢渊！你好大的胆子！” 石崇终于按捺不住，“噌” 地拔刀出鞘，刀刃的寒光晃得人眼晕，甲片碰撞的脆响像在给自己 “助威”，“陛下复位乃天命所归，你竟敢出言要挟？当年石迁大人构陷忠良，你怎不纠察？如今倒敢在殿上摆架子！” 他刻意提石迁，实则心里打着小算盘 —— 石迁早死了，死无对证，正好把 “包庇奸佞” 的帽子扣给谢渊，只要扳倒这老东西，兵部的兵符还不是他的囊中之物？这 “忠君” 的幌子，倒是个好用的刀。
徐靖立刻跟着搭腔，脖子伸得老长，活像只抢食的鹅：“石大人所言极是！谢渊与秦飞过从甚密，秦飞抗旨不尊，定是受了他的指使！臣请陛下将谢渊打入诏狱，彻查其罪！” 他说这话时，眼神偷偷瞟着萧桓，心里想得美 —— 只要谢渊进了诏狱，管他有没有罪，都能让他脱层皮，到时候诏狱署的威势，可比镇刑司还盛，这 “忠心”，可不就是换权力的筹码？
群臣瞬间骚动，李嵩、刘焕等人纷纷抬头，眼里闪着 “看热闹不嫌事大” 的光 —— 若谢渊倒了，兵部的肥差总得有人分，吏部管官、户部管钱，怎么也能捞点好处；周铁、张毅则攥紧朝笏，掌心冒汗，却不敢贸然开口，怕引火烧身。
萧桓盯着谢渊，指尖敲击着龙椅扶手，殿内的空气瞬间凝固。他知道，杀谢渊易，可谢渊掌着兵符，镇着边军，杨武、岳谦等边将都是他的门生，杀了谢渊，边军必反；谢渊在群臣中威望极高，杀了他，会寒了天下士子的心。
“够了。” 萧桓厉声喝止，石崇、徐靖的声音戛然而止。石崇握着刀的手僵在半空，嘴角的得意还没来得及收，活像被掐了脖子的公鸡；徐靖也连忙低下头，假装整理袍角，藏起眼里的失落。萧桓看向谢渊，嘴角勾起一抹深意的笑：“谢尚书所言有理，朕复位，本就是为了江山社稷。兵部尚书、御史大夫的差事，你且继续做。京营的防务，边镇的粮饷，还得靠你打理。”
这话一出，石崇、徐靖的脸瞬间涨成了猪肝色，石崇气得指尖发抖，差点把刀扔在地上 —— 他这 “泼命” 换来的功劳，难道还比不过一个老骨头？徐靖也暗自咬牙，心里骂萧桓 “不识好歹”，却敢怒不敢言；李嵩、刘焕暗自松了口气，又泛起失望 —— 谢渊不倒，他们想趁机安插亲信的算盘就落了空；周铁、张毅则悄悄松了手，眼底闪过一丝光亮。
“臣，遵旨。” 谢渊叩首起身，垂手立在一旁，目光落在殿外的风雪上。他知道，萧桓留他，是为了制衡石崇、徐靖，是为了稳定边军，是为了借他的威望安抚民心。而他留任，是为了拿到查案的权柄，是为了联系杨武、秦飞，是为了等待清逆的时机。
“陛下，” 谢渊忽然开口，“石崇大人撞开南宫门，所用木料乃工部侍郎周瑞所供，未报兵部核验，恐有不妥；秦云守东华门，未奉诏擅开城门，按《军防志》当以‘擅离职守’论处。臣身为兵部尚书，恳请陛下准臣彻查此事，以正军规。” 他要借查案，先斩掉石崇的羽翼。
萧桓眼底闪过一丝锐利，随即笑道：“准奏。此事就交你与刑部尚书周铁一同办理，务必查清，不可冤枉好人，也不可放过奸佞。” 他心里清楚，谢渊这是在借机敲打石崇，可他正好借谢渊的手，压一压石崇的嚣张气焰 —— 逆党太强，于他不利，让忠良与逆党互相牵制，他才能坐稳龙椅。
石崇刚要辩解 “周瑞是奉了口头令”，萧桓却抢先开口：“石爱卿，你是镇刑司副提督，也当协助查案，证明自己的清白。” 石崇只能咬牙应下，腮帮子鼓得像含了颗核桃：“臣遵旨。” 他恨得牙痒痒，却无可奈何 —— 新主的心思，比诏狱的酷刑还难猜，他这 “忠心”，倒像是热脸贴了冷屁股。
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