夜渐深，酒坛已空了大半，谢渊的脸上泛着醉红，眼神却越来越清明。他想起萧桓被俘后，自己在宣府卫整军时，士兵们问 “太上皇还能回来吗”，他当时说 “一定会”；想起拥立萧栎时，他对百官说 “拥立今上，是为稳定人心，待太上皇归，再议国本”；想起萧栎登基后，第一次去南宫探望，回来对他说 “太上皇瘦了，卿多关照南宫用度”—— 那时的萧栎，是有仁孝之心的，只是后来被旧党流言搅得有了猜忌。
“若主上真疑我迎旧主……” 谢渊喃喃自语，手抚着那方旧砚，指腹蹭过 “御赐” 二字，“我该怎么办？抗旨不遵？是不忠；违心否认？是不义。” 他眼中泛起泪光 —— 这是沈毅第一次见谢渊流泪，这个在德胜门城楼上左臂中箭仍指挥若定的硬汉，此刻却被 “忠” 与 “义” 的两难逼得没了办法。
沈毅握住他的手：“大人，您错了 —— 迎太上皇归京，不是‘不忠不义’，反而是‘忠孝两全’！对太上皇，是尽旧臣之忠；对今上，是帮他显仁孝之名，堵旧党谗口。关键是怎么‘迎’—— 不能是大人私遣人去，要奏请今上，以‘圣躬违和，迎太上皇归京侍疾’为名，既合礼制，又绝流言。”
就在此时，管家匆匆进来，手里捧着一封火漆封口的密函：“大人，玄夜卫秦指挥使派人送来的，说刚截获的旧党密信。” 谢渊的酒瞬间醒了，一把抓过密函，拆开一看 —— 上面是周瑞与理刑院小吏的往来书信，写着 “谢渊必欲迎旧主，可伪造他与南宫太监的私信，诬告其‘私通太上皇，谋废今上’，呈给今上”。
沈毅凑过来一看，脸色骤变：“这些人竟要伪造证据！大人，必须先发制人！明日就奏请迎太上皇归京，把主动权握在手里！” 谢渊却摇了摇头：“不可急。若今日截信，明日就奏请，萧栎会以为我是被逼无奈，反而更疑。要等一两日，找个由头 —— 比如冬至将近，奏请‘迎太上皇归京过冬至，以尽孝道’，更自然。”
他沉思片刻，对管家说：“告诉秦飞，把这封密信收好，不要声张。再让他派人密切监视周瑞等人，若他们真伪造书信，立刻扣下，作为构陷的证据。” 管家领命退下后，谢渊端起最后一杯酒，一饮而尽：“我还要奏请，迎回太上皇之后，南宫值守由玄夜卫直辖，不许外臣私见 —— 这样既保护了太上皇，又能隔绝旧党利用他作乱。”
沈毅看着谢渊眼中重新燃起的光，松了口气：“大人这招‘以退为进’，既遂了迎旧主的心愿，又破了旧党的构陷，还显了今上的仁孝，真是万全之策！” 谢渊苦笑：“万全？哪有什么万全之策。我只是想守住两条底线：一是太上皇能安度晚年，二是大吴江山不能乱。至于我自己的安危…… 不重要。”
他想起当年在宣府卫，萧桓赐他这貂裘时说 “卿要保重身体，才能为朕守江山”；想起德胜门守城时，一名小兵为了保护他而死，临终说 “谢大人要守住京师，为我们报仇”。这些画面在脑海中闪过，他突然觉得，自己的那点猜忌和委屈，根本算不了什么。
“明日早朝，我先不提迎太上皇的事。” 谢渊对沈毅说，“先奏请‘冬至祭天，需提前筹备，令礼部与太常寺协同’，看看萧栎的态度，也让旧党放松警惕。三日后，再递《请迎太上皇归京过冬至疏》，更稳妥。” 沈毅躬身：“属下明白！明日我会留意理刑院和礼部的动静，有情况立刻禀报大人。”
天快亮时，沈毅起身告辞。谢渊送他到府门口，望着东方泛起的鱼肚白，轻声说：“沈毅，这些年委屈你了，跟着我担惊受怕。” 沈毅摇头：“大人哪里的话！当年若不是大人提拔，属下现在还是宣府卫的小吏。能跟着大人守社稷、尽忠义，是属下的福气。” 看着沈毅离去的背影，谢渊摸了摸怀中的旧帕子 —— 那是萧桓托太监带回的，上面 “京师安否” 四字，是他所有坚持的理由。
回到书房，他拿起笔，开始写《请迎太上皇归京过冬至疏》。疏中写道：“冬至乃国之大典，太上皇羁旅南宫，臣心不安。恳请陛下迎太上皇归京，安置南宫，亲奉汤药，以尽孝悌之道；更令玄夜卫值守南宫，杜绝外臣私见，以安社稷。” 每一个字都反复斟酌，既体现对旧主的牵挂，又彰显对新君的尊重，绝不给旧党留下任何挑错的余地。
写完后，他把疏奏放在案上，压在那方旧砚下。走到窗前，推开窗，清晨的寒风灌进来，却吹得他神清气爽 —— 困扰了他多日的难题，终于有了方向。他知道，前路依旧有风险，但只要守住 “社稷为重、君臣之义” 的初心，就不怕任何构。
三日后的早朝，谢渊递上了疏奏。文武百官立刻炸开了锅 —— 旧党官员纷纷反对，说 “太上皇归京恐生变故”；而忠良官员则表示 “迎归太上皇显陛下仁孝，当准”。萧栎坐在龙椅上，沉默了许久，目光落在谢渊身上：“谢太保，你真觉得迎太上皇归京，不会生乱？”
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