"传朕旨意。" 他的声音穿过寂静，带着冰碴的冷，"谢渊总督九边军务，即刻驰援居庸关。赵世涛及其党羽，交玄夜卫彻查，罪证布告九边。"
当谢渊的将旗出现在居庸关时，王三刚从昏迷中醒来。他看见关墙上新燃起的烽火，一串接一串，像给长城系上了红绸。远处的胡马嘶鸣渐远，谢渊正指着地图，对将领们说："岳将军教过 ' 守险不守陴 '，咱们就在这居庸关，让瓦剌尝尝大吴的骨头有多硬。"
王三挣扎着爬起来，想去摸怀里的急报，却发现那里空荡荡的。守关的小兵告诉他，陛下已将那份血书裱在御书房，旁边题了四个字："逆耳忠言"。他突然笑起来，笑声震落睫毛上的冰，滴在胸前的 "吴" 字刺青上，像给这方土地，又添了滴热的血。
风雪还在刮，但居庸关的烽燧已连成一片火的长城。王三知道，这火里有独石口死难者的魂，有岳峰将军的骨，还有那些被镇刑司耽搁的急报里，从未冷却的忠。
王三的断臂在寒风里隐隐作痛，他用布带将岳峰的断矛残片缠在右手腕，残片的棱角硌着掌心 —— 那是狼山焚粮时烫出的疤痕。此刻他正蹲在大同卫的粮台边，看着新到的冬麦从麻袋里漏出来，麦粒滚在雪地上，像去年阳和口冻死的弟兄们没闭紧的眼睛。
"王三，谢将军唤你。" 玄夜卫卒的声音带着喘，他刚从驿道回来，甲胄上的雪化成水，在石阶上积出小水洼。王三起身时，断肘撞到粮袋，麻袋上 "宣府卫" 的火漆印蹭在他衣襟上，红得像血。
谢渊的帅帐里，烛火被穿堂风扯得歪斜。北境舆图摊在案上，独石口的位置被朱笔圈了三道，旁边注着 "龙门卫距此百里"。谢渊的手指在 "居庸关" 三字上反复摩挲，指腹的老茧刮过羊皮纸，发出沙沙声："瓦剌破独石口用了不到两个时辰，周诚的血书说 ' 堡门轴被凿 '—— 那是镇刑司监制的铁轴。"
帐帘突然被掀开，风雪卷着驿卒闯进来，手里的急报火漆已裂成蛛网。"居庸关急报，" 驿卒的牙齿打颤，"瓦剌前锋过了龙门卫，守将请求...... 请求弃关退保京师。" 谢渊抓起案上的令箭，箭杆上 "大同卫" 的刻字被他捏出指痕："王三，你带三百玄夜卫，持我的令箭去居庸关，告诉守将，岳将军当年怎么守大同，他就怎么守居庸！"
王三接过令箭时，断袖扫过烛台，火星落在他手背上。他突然想起巷战时，岳峰也是这样把断矛塞给他："活下去，看我退敌。" 此刻他对着谢渊躬身，断肘抵着地面，雪水从袖管渗进去，冻得骨头生疼："将军放心，王三这条命，早就该跟岳将军走了，留着就是为了守关。"
萧桓捏着独石口的血书，纸页边缘被他捏得起了毛边。"周诚战死前，曾三次遣人求援，" 他的声音透过龙椅的雕纹传下来，"镇抚司回文说 ' 边将畏战，故夸大其词 '—— 这回文是谁批的？"
阶下的镇刑司旧吏突然齐刷刷跪倒，为首的赵世涛磕得额头见血："陛下，瓦剌势大，不如暂避南都，待来年春再......" 话未说完，谢渊的副将张武突然从班中冲出，甲叶撞在丹陛的栏杆上，发出哐当巨响："赵世涛！你去年冬天还收了瓦剌的貂皮，说 ' 胡虏不过是求财 '，如今倒要陛下弃祖宗陵寝！"
赵世涛的脸瞬间涨成猪肝色，他摸出袖中账册，抖得像风中的残叶："张将军血口喷人！此乃玄夜卫伪造的 ' 通敌录 '，他们想趁机铲除镇刑司旧人......" 周显突然冷笑，从怀中掏出另一份册页，在殿中展开："这是你在代州收的 ' 粮耗银 ' 账，每笔都注着 ' 分与瓦剌细作 '，笔迹与你给周诚的回文一模一样。"
萧桓的手指在龙椅扶手上抠出深深的月牙痕。他想起岳峰血书里 "内奸不除，边军死犹未止" 的话，喉间发紧："赵世涛，你可知独石口的守卒，有多少是岳峰旧部？他们死时，怀里都揣着 ' 吴' 字砖，就像你怀里揣着的貂皮一样紧。" 赵世涛突然瘫在地上，靴底蹭过金砖，留下一道黑痕 —— 那是他昨夜与瓦剌细作密会时，踩的泥。
守关的士兵大多是新募的，看见瓦剌的铁骑在关外列阵，不少人握着刀的手在抖。王三突然扯开衣襟，露出胸口岳峰刺的 "守" 字，那字的笔画里还嵌着大同卫的砖屑："我这条胳膊，是在巷战丢的；岳将军的命，是在钟楼没的；王二他们，是在狼山烧成灰的 —— 咱们大吴的兵，命贱，但骨头硬！"
有个十七岁的新兵突然哭出声，他爹是独石口的驿卒，今早的血书里说 "全家殉难"。王三走过去，用断矛的木柄拍他的背："想哭就哭，哭完了，就把你爹的命，记在瓦剌的账上。" 新兵突然咬碎牙，从箭囊里抽出三支箭，箭杆上刻着 "父仇" 二字。
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