“出发！” 铜符在空中划出道弧线，落在先锋官手中。马蹄声瞬间汇成洪流，冲过朱雀大街，惊飞了檐下的燕。街边的百姓不知发生了何事，只看见御驾的黄龙旗在晨光里格外鲜亮，像团燃烧的火，正朝着西北方向奔去 —— 那里，九边的烽火还在燃烧，万里的烟尘里，有无数双眼睛在等待。
萧桓的目光落在远方的地平线上，那里的晨雾中隐约有狼烟升起。他握紧了腰间的剑柄，知道这场仓促的出征，或许会让他再也回不了这禁城，但他别无选择。就像谢渊说的，有些债，总得有人去还；有些错，总得有人去纠。
角漏的最后一滴水终于落下，在金砖上溅起细小的湿痕。禁城的轮廓渐渐被烟尘吞没，只有那枚鎏金铜符的光，还在晨光里闪着，像颗不肯熄灭的心。
丑时三刻。五军都督府的朱漆大门被玄夜卫缇骑撞开时，府丞张秉谦正搂着小妾数账本。三个月前李谟许他 "城破后分大同商税"，此刻他手里还捏着那纸协议，墨迹未干。
"张大人，陛下驾临！" 赵承祖的声音像冰锥子扎进来。张秉谦滚下床，鞋都没穿好就往外跑，撞见萧桓披着铠甲立在院中，月光在甲片上流淌，映得龙纹狰狞。
"臣... 臣不知陛下驾到，罪该万死！" 他扑通跪下，眼角余光瞥见都督府正堂的匾额被御林军摘了 —— 那是永熙帝手书的 "整军经武"，此刻正被扔在泥里。
萧桓没看他，径直走向后堂的铜柜。那柜上着三把锁，钥匙分属兵部尚书、都督府掌印、内府令。"钥匙。" 他声音发哑，赵承祖早将张秉谦怀里的钥匙搜出，递过去时金属碰撞声格外刺耳。
铜柜打开的刹那，寒气扑面而来。九枚巴掌大的铜符躺在红绸里，左半边刻着镇名，右半边留着凹槽，合起来正是 "大吴天子调兵" 六字。萧桓指尖抚过 "大同" 二字，符面的绿锈蹭在指腹上，像岳峰血书里的斑痕。
"陛下，" 李德全不知何时跟来，声音发颤，"调兵需兵部拟票... 徐文良尚书还在府中..."
"徐文良？" 萧桓冷笑，将铜符揣进怀里，"他此刻怕是在给李谟写绝笔信吧。" 昨日沈炼搜出的密信里，有徐文良给李谟的回函，说 "九边兵符已由张某看管，可保岳峰无援"。
赵承祖突然按住佩刀："陛下，府外有兵部侍郎带禁军求见，说 ' 非祖制调兵，恐生兵变 '。"
萧桓转身，甲叶碰撞声惊飞了院中的夜鹭："告诉他，再敢拦驾，以通敌论处。"
寅时，兵部值房。主事刘忠正蘸着朱砂改塘报，把 "大同危在旦夕" 改成 "贼势已挫"。这是张敬教他的 "为官诀窍"，说 "报喜不报忧，才能保俸禄"。
门被踹开时，他手里的笔正滴着红墨，像血。萧桓将李谟的密信拍在案上，"杀岳峰后献城" 七个字洇开，染红了刘忠的指尖。
"这塘报，还要改吗？" 萧桓的声音很轻，刘忠却像被扔进冰窖。他突然想起三个月前，张敬让他抄录九边将领的籍贯，说 "有用"，此刻才明白 —— 那是给李谟提供 "易收买者" 的名单。
"陛下饶命！" 他磕头如捣蒜，案上的《九边军册》散落一地，其中 "宣府谢渊" 名下被朱笔圈了圈，旁注 "忠直难诱"，是刘忠偷偷记的。萧桓捡起册子，指尖在 "谢渊" 二字上顿了顿。
卯时，宣府急递铺。驿卒刚把谢渊的 "请发粮" 文书塞进邮筒，就被玄夜卫按住。周显从怀里掏出半片烧焦的家书，塞给驿卒："告诉谢大人，陛下已悟，带宣府兵星夜驰援！"
驿卒快马冲出时，见京师方向的官道上，三骑信使正分赴辽东、延绥、宁夏。最前面那骑举着的黄旗上，"天子亲征" 四个大字被晨雾裹着，像团跳动的火。
辰时，左顺门。百官被御林军驱赶来时，还以为是早朝。见萧桓捧着铜符站在丹陛上，徐文良的脸瞬间惨白 —— 他袖中还藏着李德全昨夜送来的密信，说 "可借百官力阻调兵"。
"诸位爱卿，" 萧桓举起铜符，阳光穿过符上的孔洞，在地上投下细碎的光斑，"大同卫快破了，李谟要献城。这兵，调还是不调？"
没人敢说话。吏部尚书是李德全的儿女亲家，此刻正往袖里塞纸条；户部侍郎三个月前刚收了李谟送的西域玉佛，喉结滚个不停。
"陛下！" 通政使刘矩突然出列，白发在风里飘，"臣愿随兵赴大同，死亦无憾！" 他怀里还揣着岳峰第一封血书的残页，那日被李谟的人抢走时，他死死攥着，指甲嵌进纸里。
巳时，五军都督府演武场。定西侯蒋贵披甲跪在地上，面前是十封敕书，每封都盖着 "天子亲军" 的印。萧桓将 "大同" 铜符的右半边塞进他手里："到了大同，找谢渊合符。"
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