雪片如刀,割在脸上生疼。珂欣拉紧狐裘兜帽,深一脚浅一脚地在齐膝深的雪中跋涉。身后,侍卫长赵闯和两名亲卫已经落后十几步,他们的呼叫声被呼啸的寒风撕碎。
"公主!不能再上了!暴风雪要来了!"赵闯的声音断断续续传来。
珂欣没有回头,继续向雪山之巅攀爬。青杏用生命换来的血符在她额头已经淡得几乎看不见,皮肤下的蠕动感又开始隐隐出现——时间不多了。
三天前离开皇陵时,她从古籍中查到"断魂草"生长在西北方向的雪山之巅,百年一现,眼下正是花期。据说明慧皇贵妃入宫前,就是那座雪山下的部族公主。
"再坚持一下..."珂欣对自己说,呼出的白气瞬间凝结成冰晶。她的手指已经冻得失去知觉,脸颊刺痛如火烧,但她不敢停下。每耽搁一刻,宫中就可能多一个人因诅咒而死。
一阵狂风袭来,珂欣脚下一滑,整个人栽进雪堆。积雪瞬间淹没头顶,冰冷刺骨。她挣扎着想要起身,却发现身体沉重如铅,眼皮也越来越沉...
"就这样结束了吗?"恍惚间,珂欣仿佛看到青杏在向她微笑。
突然,一股力量将她从雪中拉起。珂欣以为是被赵闯所救,睁眼却看到一张陌生的面孔——一个约莫十七八岁的少年,银发如雪,眼眸是罕见的冰蓝色,在风雪中竟不穿厚衣,只着一件单薄的灰色长衫。
"寻死有很多种方法,何必选最痛苦的这种?"少年声音清冷,手上力道却温柔,将珂欣扶稳。
"你是谁?"珂欣警惕地后退,却因腿软差点再次跌倒。
少年不答,从怀中取出一支骨笛,吹响一串古怪的音符。刹那间,周围的风雪似乎减弱了几分。更神奇的是,珂欣感到一股暖流从骨笛声中传来,冻僵的四肢恢复了些许知觉。
"玄霜。"少年收起骨笛,简短地自我介绍,"雪山守灵人。"
赵闯和侍卫终于赶上来,见状立刻拔刀相向。"放开公主!"
玄霜不屑地瞥了他们一眼:"没有我,你们的公主已经是一具冻尸了。"
珂欣制止了侍卫,仔细打量这个神秘的少年。他的瞳孔在光线下呈现出奇特的竖纹,不像常人。"你知道断魂草在哪里吗?"她直截了当地问。
玄霜的眼中闪过一丝异色:"你要断魂草做什么?"
"破解诅咒。"珂欣拉开衣袖,露出手臂上已经浮现的皮影纹路,"人皮影的诅咒。"
玄霜的表情瞬间凝重。他凑近查看珂欣的手臂,冰凉的指尖轻触那些诡异纹路,珂欣却感到一阵刺痛。
"跟我来。"玄霜转身向山上走去,"但只你一人。断魂草不容凡俗打扰。"
赵闯刚要反对,珂欣抬手制止:"你们在此等候。若我日落未归...就回宫告诉父皇,女儿不孝。"
她跟上玄霜的步伐,两人很快消失在茫茫风雪中。
——
出乎珂欣意料,雪山之巅竟有一处温泉洞穴,温暖如春。玄霜领着她穿过蜿蜒的隧道,来到一个圆形石室。四壁刻满古老壁画,中央是一眼冒着热气的泉水,泉边长着一圈银白色的小草,叶片呈星形,散发着微弱的蓝光。
"断魂草。"玄霜指向那些小草,"但还未到盛开之时。"
珂欣蹲下身,发现那些小草中心确实只有花苞,尚未绽放。"还要等多久?"
"七日。"玄霜盘腿坐在泉边,"花期只有一天,错过再等百年。"
珂欣的心沉了下去。青杏的血符最多还能维持三天,而宫中皮影的威胁与日俱增...
"为什么帮我?"她突然问道,"你我素不相识。"
玄霜的冰蓝色眼眸闪过一丝复杂情绪:"因为人皮影的诅咒,与我族有关。"他指向壁画,"看。"
珂欣走近细看,壁画讲述了一个古老的故事:一位雪山部族的公主爱上中原皇帝,远嫁他乡,却被活剥皮制成皮影,永世不得超生。公主的族人愤怒之下施下诅咒,让每一代皇室血脉都有人成为皮影的牺牲品...
"明慧皇贵妃..."珂欣轻声道出这个名字。
玄霜点头:"她是我的曾曾祖母。我们一族世代守在此处,等待复仇的机会。"
珂欣如坠冰窟,后退几步:"所以你也要杀我?"
"不。"玄霜摇头,"诅咒已经偏离初衷。最初只为让皇帝体会我曾曾祖母的痛苦,但后来被张全德这样的邪术师利用,变成了延长寿命的邪法。"他指向珂欣手臂上的纹路,"你的皮影一旦完成,不仅你会死,你的灵魂也会被囚禁其中,永世受苦。"
珂欣想起红木箱中那些栩栩如生的皮影,突然明白为什么它们看起来如此"鲜活"——因为每个皮影中都囚禁着一个灵魂!
"怎样才能彻底破解诅咒?"她急切地问。
"断魂草开花时采摘,制成药饮下,可斩断你与皮影的联系。"玄霜说,"但必须同时毁掉你的皮影,否则它可能寻找新的宿主。"
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