建安十三年初春，新野城外的冻土里刚冒出几星草芽，刘备已带着关羽、张飞备好了礼物。这次他特意挑了个黄道吉日，连的卢马都配上了新鞍鞯，只是关、张二人的脸色，比寒冬的井水还要凉。
“大哥，那诸葛亮要是再躲着不见，俺老张就把他的茅庐掀了！”张飞攥着丈八蛇矛，铁环碰撞得叮当响。自上次在卧龙岗吃了闭门羹，他心里的火气就没下去过。
关羽也沉声道：“大哥，徐庶虽举荐此人，可连面都见不着，未必是真有本事。依我看，不如另寻贤才。”
刘备正低头擦拭那封徐庶临走前写的推荐信，闻言叹了口气：“二弟、三弟，你们忘了元直回马时说的话？孔明先生有经天纬地之才，若能请到他，咱们才有立足之地。就算多跑几趟，又算得了什么？”他把推荐信小心翼翼地折好，“今日去了，你们务必听我号令，不可鲁莽。”
关、张虽不情愿，却也知道刘备的脾气，只得闷闷地跟在后面。
三人行至卧龙岗，远远就见上次那个书童在溪边洗衣。刘备翻身下马，拱手道：“小童，烦劳再通报一声，刘备前来拜见孔明先生。”
书童抬头看了看他们，甩了甩手上的水珠：“先生今日在家，只是正在草堂午睡呢。”
张飞当即就要往里闯：“睡什么睡！俺去把他叫醒！”被刘备一把拉住。
“不可。”刘备压低声音，“先生既在休息，咱们不可打扰。”他对书童道，“烦请转告先生，刘备就在阶下等候，不敢惊动。”又转头对关、张道，“你们在门外等着，我独自进去便是。”
关羽、张飞虽不乐意，也只能守在柴门外。刘备提着礼物，轻手轻脚地走进院子。草堂的竹帘低垂着，里面隐约传来均匀的呼吸声。他便在阶下站定，像尊石像般一动不动。
院子里的老槐树刚抽出嫩芽，风一吹，几片新叶落在他的肩头。他想起自己二十岁那年，在涿县的集市上与关、张结义，那时总以为凭着一腔热血就能匡扶汉室，可转眼二十多年过去，却连块立足的地盘都没有。
“唉……”他忍不住轻轻叹了口气，又赶紧捂住嘴——生怕惊扰了里面的人。
太阳慢慢爬到头顶，晒得人身上发暖。刘备的靴子在石阶上站出两个浅浅的印子，额头上渗出汗珠，却连擦都不敢擦。忽然，竹帘里传来窸窸窣窣的响动，接着是一声悠长的哈欠。
“小童，外面是谁在说话？”一个清朗的声音问道。
书童在外答道：“是刘皇叔，已在阶下等了两个时辰了。”
竹帘“哗啦”一声被掀开，个身穿素色道袍的青年走了出来。他身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，手里摇着把羽扇，正是诸葛亮。见刘备站在阶下，衣衫已被汗水浸湿，不由得愣了愣。
“孔明先生。”刘备连忙躬身行礼，声音因久未说话有些沙哑。
诸葛亮侧身让他进屋：“皇叔久等了，亮失礼了。”
草堂里陈设简单，只有一张竹榻、一张案几，案上堆着些书简。诸葛亮给刘备倒了杯茶：“皇叔三番两次来拜访，不知有何见教？”
刘备接过茶碗，双手捧着却没喝，郑重道：“当今汉室倾颓，奸臣当道，备不才，想匡扶汉室，却智术短浅，屡遭挫败。先生有经天纬地之才，若肯相助，备必当拜为军师，凡事皆听先生号令！”
诸葛亮摇着羽扇，目光落在案上的地图上：“皇叔可知当今天下大势？”
“愿闻其详。”
“曹操挟天子以令诸侯，已有百万之众，挟天时之势，此诚不可与争锋。”诸葛亮的指尖在地图上划过许昌，“孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。”
刘备点点头：“先生说得是。那备该如何立足？”
“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之地。”诸葛亮的手指重重敲在荆州的位置，“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。而今刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。”
他忽然起身，从书简堆里取出一卷羊皮地图，在案上铺开：“这是西川五十四州的详图。将军既帝室之胄，信义着于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？”
刘备盯着地图上的山川河流，只觉得胸中热血翻涌。这些年他东奔西跑，从没想过天下竟能这样划分。他猛地站起身，对着诸葛亮深深一揖：“先生之言，如拨云见日，备茅塞顿开！只是荆州刘表、益州刘璋，都是汉室宗亲，备不忍夺其地盘。”
诸葛亮笑了笑：“自古成大事者，不拘小节。刘表不久于人世，其子刘琮懦弱，曹操必取荆州；刘璋暗弱，益州早晚落入他人之手。将军不取，必为他人所取，到那时悔之晚矣。”
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