张起灵突然指向溪流上游，那里的水面泛着诡异的绿光，无数水魈正顺着水流往下游，像是在逃离什么。“有东西在赶它们。”他的黑金古刀指向绿光深处，“比水魈更危险。”
绿光中缓缓浮出个巨大的黑影，轮廓像座小型的岛屿，表面覆盖着层厚厚的黏液，无数只眼睛在黏液下眨动，每个瞳孔里都映出众人的脸。“是瘴母本体。”解雨臣的声音发紧，“它靠吞噬生物尸体生长，这些水魈都是它的养料。”
瘴母移动的速度极慢，却带着股无形的压力，所过之处，红树林的气生根纷纷枯萎，水面漂浮的水魈尸体以肉眼可见的速度被分解。吴三省突然从背包里掏出个瓷瓶，扔给吴邪：“陈文锦留下的，能逼退瘴母！”
瓷瓶里的液体接触空气的瞬间，散发出刺鼻的硫磺味，瘴母表面的黏液突然沸腾起来，无数只眼睛同时闭上，显然极为忌惮。“是陨玉粉末。”吴邪认出这味道，“跟之前毁掉的核心是同一种东西。”
张起灵突然拽住吴邪的手腕，指向瘴母身后的山壁：“那里有通道。”
山壁的裂缝里，隐约能看到人工开凿的痕迹，边缘还嵌着块褪色的布料——是阿宁的冲锋衣碎片。吴邪的心脏猛地一跳：“阿宁的尸体在里面！”
众人掩护着往裂缝退，瘴母的黏液不断喷溅过来，所到之处，岩石都被腐蚀出蜂窝状的孔洞。吴三省突然推了吴邪一把：“进去！我和潘子断后！”
“三叔！”吴邪回头时，正看到只水魈的爪子刺穿了吴三省的小腿，老狐狸却面不改色地用工兵铲削掉那只爪子，“小兔崽子！再磨蹭咱们都得喂瘴母！”
裂缝里的通道狭窄得仅容一人侧身，岩壁上的抓痕比水魈的脚印更深，还沾着些银色的丝线——是磁控机关的残迹。解雨臣突然停住脚步，指尖在块松动的石砖上敲了敲：“是西王母宫的密道，通往陨玉矿脉。”
通道尽头的矿洞豁然开朗，洞顶悬挂着无数半透明的卵囊，每个囊里都裹着具蜷缩的尸体，阿宁的蓝色冲锋衣在其中格外显眼。她的身体已经开始浮肿，皮肤下有东西在蠕动，显然是水魈的卵已经孵化。
“他娘的！这玩意儿也太恶心了！”王胖子举着工兵铲就要砸，却被张起灵拦住。
“还有救。”张起灵的指尖在卵囊上划开道小口，放出些淡黄色的液体，“卵还没成型，用陨玉粉末能杀死它们。”
吴邪将瓷瓶里的粉末撒在阿宁身上，液体接触粉末的瞬间，卵囊发出“滋滋”的声响，开始快速萎缩。阿宁的睫毛突然颤了颤，喉咙里溢出口黑血，竟缓缓睁开了眼睛。
“诈……诈尸了？”王胖子吓得后退半步，“胖爷我可没带黑驴蹄子！”
阿宁的眼神却很浑浊，瞳孔是扩散的，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像之前在疗养院录像带里看到的霍玲。吴邪的心沉到谷底——她已经开始变异了。
张起灵的黑金古刀抵在阿宁的眉心，却迟迟没有落下。吴邪突然抓住他的手腕：“等等！你看她的手！”
阿宁的指尖，正用尽全力在岩壁上刻着什么，是串数字：0，和陈文锦的病历编号一模一样。刻完最后一个数字，她的手臂突然垂落，眼睛彻底失去了神采。
矿洞深处传来瘴母的嘶吼，整个洞顶都在掉落碎石。吴三省一瘸一拐地冲进来，小腿的伤口还在淌血：“快走！这老东西跟过来了！”
张起灵突然扛起阿宁的尸体，朝着矿洞另一端的暗门冲去。吴邪紧随其后，经过岩壁时，指尖擦过阿宁刻下的数字，突然想起文锦笔记里的话：“0不是病历号，是陨玉矿脉的坐标。”
暗门后是条直通山顶的石阶，瘴母的黏液顺着阶缝流淌，在月光下泛着银光。吴邪回头望去，只见那巨大的怪物已经堵在矿洞口，无数只眼睛在黑暗中闪烁，像片活着的星海。
“它在害怕阳光。”解雨臣指着石阶尽头的天光，“这些黏液遇光就会凝固。”
众人加快速度往上爬，张起灵扛着阿宁的尸体，脚步却稳得像座山。吴邪看着他宽厚的背影，突然想起在云顶天宫，也是这样，他永远走在最前面，把所有危险都挡在身后。
山顶的晨光刺破云层时，瘴母的嘶吼声终于消失了。阿宁的尸体被放在块平整的岩石上，阳光照在她脸上，那些浮肿的皮肤开始干瘪，露出原本的轮廓。吴邪用军刀挖了个坑，将她安葬在能看到日出的地方，墓碑是块刻着青鸟纹的石板。
“她到死都在帮我们。”吴邪摸着石板上的纹路，“那串数字，能帮我们找到最后的陨玉矿脉。”
吴三省靠在块岩石上，用绷带包扎着小腿的伤口：“那矿脉里藏着‘它’的老巢，汪藏海的意识核心就在那里。找到它，所有的一切才能真正结束。”
张起灵突然走向山顶的悬崖，那里站着个熟悉的身影——是之前在高台遇到的泥人，正背对着他们望着云海。听到脚步声，泥人缓缓转身，脸上的泥壳在阳光下剥落，露出张与吴三省一模一样的脸。
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