暮色如血，平贵半跪着轻抚红鬃烈马颤抖的身躯。箭矢穿透的伤口还在渗血，温热的血顺着马腿滴落在青石板上，与校场原有的血迹混作暗红一片。他扯下衣襟为烈马包扎，抬头望向空荡荡的观礼台，魏虎离去时那抹阴鸷的冷笑仿佛还悬在半空。
“走，咱们回家。”平贵低声哄着受惊的烈马，却不知此刻西凉王宫内正上演着一场逼婚闹剧。黄金打造的婚冠摆在案头，代战公主攥着腰间银铃，听着王后最后的通牒：“战儿，你若想挂帅出征，便须得嫁给凌霄将军。西凉不能由未婚女子领军！”
凌霄单膝跪地，铠甲上的宝石泛着冷光：“末将愿以一生护公主周全。”角落里，丽娜公主紧咬下唇，指尖深深掐进掌心。她望着代战决绝点头的背影，忽然想起儿时三人在草原上追逐的时光，那时凌霄眼中的星光，明明只属于她一人。
长安城中，宝钏站在寒窑门口，望着渐渐沉下去的日头，心也跟着坠入冰窖。葛青捧着药罐欲言又止，远处突然传来马蹄声——却是魏虎纵马而来，勒住缰绳时故意扬起大片尘土：“王姑娘还在等情郎？薛平贵怕是回不来了！”
“你说什么？”宝钏脸色骤变。魏虎故意压低声音：“令尊大人在皇上面前参了薛平贵一本，说他驯马不力，致使烈马受伤，有辱皇威！”说罢甩下一串得意的笑，扬尘而去。宝钏转身要往城中跑，却被葛青死死拉住：“姑娘，这其中必有蹊跷！”
夜色笼罩长安城时，平贵牵着瘸腿的烈马终于现身校场。他还未开口分辩，早已埋伏好的侍卫一拥而上。“蓄意伤马，意图谋反！”领头侍卫亮出铁链，平贵看着远处城楼上王允的身影，终于明白自己掉进了怎样的陷阱。
魏府密室中，魏虎正给兄长斟酒：“只要薛平贵一死，宝钏那贱人迟早是囊中之物。届时再与西凉里应外合......”魏豹把玩着酒杯，眼中闪过狠厉：“今夜子时，我亲自去了结他。”兄弟俩不知，窗外树影间，小莲正捂着嘴浑身发抖，指甲在砖墙上抓出深深的痕。
子时三刻，两道黑影翻进大牢。魏虎举着淬毒匕首逼近囚室，却听得身后风声骤起。苏龙的长枪擦着他耳际刺入墙壁，葛青的打狗棒横扫而来，将魏豹打翻在地。宝钏举着火把冲进来，火光映得她脸色惨白，却死死挡在平贵身前：“谁敢动他！”
混战中，宝钏咬中一名黑衣人的手臂，却惊觉对方竟未反抗，只是闷哼一声抽身而退。待侍卫赶来时，魏家兄弟早已趁乱逃走。苏龙看着地上掉落的魏府腰牌，剑眉拧成死结：“此事定要禀明皇上！”
大牢内烛火摇曳，宝钏跪在稻草上，轻轻擦拭平贵脸上的伤痕。葛青蹲在一旁，突然开口：“姑娘，你可记得那黑衣人？被你咬了却不还手，倒像是......”话音未落，远处传来更夫打更声，惊得众人心中一紧。
平贵握住宝钏冰凉的手，忽然想起白天山谷遇刺时，那名持魏府玉牌的刺客眼中闪过的犹豫。难道魏家兄弟背后，还有另有隐情？而代战公主远在西凉，是否知道这场因她而起的战争，正将无数人卷入权谋漩涡？
此刻的西凉王宫，丽娜公主偷偷潜入代战寝宫。月光下，她看着姐姐抚摸着银铃发呆，突然冲上前夺过铃铛：“你真要为了薛平贵嫁给凌霄？他不过是个中原乞丐！”代战猛地转身，眼中有从未有过的疲惫：“我若不嫁，十万铁骑如何南下？”
丽娜攥着铃铛后退两步，忽然笑出声来：“好个为了家国大义！你可知凌霄答应婚事时，特意要了那柄能号令西凉暗卫的虎符？”话音未落，窗外传来瓦片轻响，两人同时望向夜色，只见黑影如鬼魅般消失在宫墙之外。
长安城的天还未亮，宝钏已在牢门外跪了整夜。她望着东方泛起的鱼肚白，想起彩楼招亲那日平贵接住绣球时的笑容。远处传来马蹄声，却是小莲跌跌撞撞跑来，发髻散乱，手中攥着半截染血的衣袖——正是她在混战中扯下的魏豹的衣料。
“姑娘，相府......”小莲上气不接下气，“老夫人知道了，正和老爷大吵！”宝钏霍然起身，膝盖因跪得太久发麻，却咬牙扶住狱墙。她知道，这场围绕着红鬃烈马、皇榜、婚约的阴谋，才刚刚露出冰山一角。而更可怕的风暴，裹挟着西凉铁骑的号角，正在黑暗中逼近。
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