就在曹丕的密使带着重礼和结盟的许诺,艰难地穿越风沙漫天的河西走廊,向着疏勒、于阗进发之时。另一支规模不大、却格外引人注目的队伍,正沿着刚刚拓宽、尚未铺设水泥的永昌西向官道,缓缓东行。
这是来自贵霜帝国(Kushan Empire)的使团。领头的使臣名叫苏利耶·笈多(Surya Gupta),一位气质雍容、眼神睿智的贵族。他此行的公开目的,是回应之前蒋毅通过永昌发出的善意,重启因中原战乱而时断时续的丝路贸易。然而,他内心深处,更肩负着国王的秘密使命:亲眼看看那个在遥远东方突然崛起、传说中拥有“神赐之石”(水泥)和“燃烧之水”(猛火油)的强大势力,究竟是何等模样。
当使团在哀牢山隘口,看到那灰白色、光滑如镜、坚不可摧的关墙时,苏利耶的眼中充满了震撼。随行的工匠偷偷用工具敲击墙体,传来的沉闷回响让他们脸色发白。更令他们惊骇的是关墙箭孔后镶嵌的透明“琉璃”(玻璃),以及守军将领手中那可以清晰看到数里外飞鸟的“神眼”(望远镜)。
“神迹…这绝非人力所能为…” 苏利耶低声对副使惊叹,心中对那个尚未谋面的“蒋毅”的评价,陡然提升到了近乎神话的高度。
使团继续东行,抵达永昌郡城永凉。在这里,他们看到了正在向归顺部落聚居地延伸的灰色“神路”(水泥路),看到了巨大的、用水泥加固的粮仓,更在互市上见识了来自交州腹地的精美瓷器、丝绸和…少量闪烁着迷人光泽但工艺尚显粗糙的玻璃器皿。
“尊敬的使者,”负责接待的永昌太守(张任麾下文官)微笑着,带着自豪介绍,“此乃我交州格物院所制‘琉璃’。虽不及天然水晶通透,然胜在可塑性强,假以时日,必能制出更精美的器物。此物,连同那筑城铺路的水泥、窥远观微的窥远镜,皆是我主蒋公倡导‘格物’之功!”
“格物…” 苏利耶反复咀嚼着这个陌生的词汇,心中的好奇与震撼无以复加。他小心翼翼地捧起一件玻璃酒杯,对着阳光,看着那折射出的瑰丽色彩。他意识到,贵霜引以为傲的黄金、骏马、甚至那些来自更西方的玻璃器皿,在这个掌握了“格物”之力的新兴势力面前,其价值似乎正在发生微妙的变化。
当曹丕的密使风尘仆仆、带着疏勒王模棱两可的回复和于阗王对“神火油”的浓厚兴趣抵达贵霜王庭时,苏利耶使团的初步报告也刚好送回。报告中没有直接拒绝曹魏的结盟提议,但字里行间充满了对交州“格物”神迹的惊叹与对蒋毅其人的高度评价,并强烈建议国王加强与交州的直接贸易,尤其是获取那些神奇的“琉璃”制品和…可能的技术交流。
曹丕寄予厚望的“远交近攻、合纵连横”之策,在交州“格物院”所展现的、近乎降维打击的“星火”面前,尚未真正展开,便已在西域诸国心中,悄然蒙上了一层阴影。而这份阴影,正随着贵霜使团继续东行,向着龙编,向着格物院的深处蔓延。
洛阳深宫,曹丕握着刚刚收到的、关于西域使团动向和贵霜暧昧态度的密报,脸色阴沉得能滴出水来。他走到密室一角,拿起一块由细作冒死带回、仅有巴掌大小的粗糙水泥碎块。冰冷的、坚硬的触感传来,与他心中那燎原的星火和深不见底的焦虑,形成了绝望的对比。
“蒋毅…格物院…” 他五指收拢,几乎要将那水泥块捏碎,眼中燃烧着不甘的火焰与冰冷的杀意,“朕得不到的…谁也别想安稳拥有!” 他对着南方,发出了无声的咆哮。一场围绕着“格物”奥秘的、跨越万里疆域的暗战与掠夺,已然拉开序幕。
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