深海药草香
一、红珊瑚号的邀约
老岩第一次见到深海探测器的三维模型时，指腹在光滑的亚克力外壳上摩挲了许久。模型里悬浮着半透明的海沟地貌，像极了他药箱里那块浸了三十年酒的虎骨——沟壑纵横间藏着不动声色的生命力。
“苗医的根在山林，”他往铜烟杆里塞着旱烟，烟丝是自家晾晒的艾蒿梗，“深海里的东西，认得不？”
科考队的李教授推了推眼镜，屏幕上正播放着深潜器传回的视频：一群半透明的虾在海雪间穿梭，尾部的荧光像散落的星子。“老岩师傅，上个月我们在马里亚纳海沟发现一种红藻，低温高压下能保持活性。您看这细胞壁结构，和您给我的苗药图谱里的血竭草多像？”
随行的徒弟阿芸突然凑近屏幕，指尖点在一团摇曳的粉色生物上：“师傅，这东西会动！”那团生物舒张着羽状触须，在漆黑的海水中划出涟漪，触须末端凝结着晶莹的液珠，像清晨草叶上的露水。
老岩的烟杆顿了顿。他想起三十年前在雷公山采药，暴雨冲垮了栈道，他攥着崖壁上的血竭草悬了半宿。那草的汁液沾在掌心，火辣辣的疼，却让被毒蛇咬伤的脚踝奇迹般消了肿。
“什么时候出发？”他磕了磕烟杆，铜制的烟锅在桌面敲出闷响。
红珊瑚号科考船驶离港城那天，阿芸把苗医箱里的东西倒了满满一甲板。青铜药碾子、牛角刮痧板、用竹筒密封的草药标本，还有一捆缠着红绳的艾草——那是她奶奶在她入行时给的，说能驱邪避秽。
“深海里没邪祟，只有压强。”机械师小王帮她把药箱固定在实验室角落，指着舱壁上的压力表，“到三千米深，这里的每平方厘米要扛三百公斤压力。”
阿芸摸着药箱上雕刻的苗族图腾，那是她父亲亲手凿的：“我们苗医认药，靠的是‘气’。山里的草药有山气，海里的该有水气吧？”
老岩正在调试显微镜，镜片下是科考队先期采集的深海水样。他忽然指着视野里一团模糊的绿色：“这东西在动。”那团绿色像被惊扰的蜂群，四散开来又迅速聚拢，细胞壁上的纹路在灯光下泛着金属光泽。
李教授凑过来，瞳孔骤缩：“是拟态藻！我们之前只在文献里见过记载，据说能在零下二度的海水中保持细胞活性。”
老岩从怀里掏出个油布包，里面是晒干的透骨草。他用银针挑出一点粉末，混进水样载玻片：“山里的透骨草要经三蒸三晒，去其燥性。这海里的东西，怕是得用别的法子。”
船行至第七天，声呐系统捕捉到一处海底热泉。深潜器带回的样本里，有块覆盖着白色薄膜的岩石，薄膜下藏着无数米粒大小的软体动物，触碰到镊子便缩成半透明的小球，流出琥珀色的黏液。
“这是深海蛞蝓的变种，”李教授盯着监测屏，“它们分泌的黏液含有天然胶原蛋白，分子结构比陆地生物稳定十倍。”
阿芸突然想起村里的老人用蜗牛黏液治烫伤。她取了一滴黏液，涂在自己常年握药碾子磨出茧子的掌心，那液体竟像活物般渗入皮肤，留下微凉的触感。
二、三蒸三晒的海味
实验室的恒温箱成了老岩的新灶台。他固执地要用苗医的古法处理深海样本，把拟态藻分成三份：一份用海水浸泡，一份埋进船载花园的沙土里，还有一份装进陶罐，架在酒精灯上慢慢煨。
“李教授说温度超过四十度，活性就会流失。”阿芸看着陶罐口冒出的白汽，急得直跺脚。她手里的平板电脑正显示着实时监测数据，拟态藻的细胞活跃度已经下降了百分之十七。
老岩往陶罐里撒了把晒干的海风藤：“山里的药，要借天地之气。海里的东西，得用海的性子去驯。”他年轻时听师傅说过，苗医处理特殊药材，要用“水火相济”之法——比如用松针火煨雪莲，用晨露浸天麻。
深夜的实验室总飘着奇怪的味道。有深海藻类的咸腥味，有苗药特有的草木香，还有酒精与福尔马林混合的刺鼻气息。阿芸给培养皿贴标签时，发现老岩正用银簪搅动烧杯里的液体。那银簪是传家宝，簪头雕着苗族图腾，此刻在灯光下泛着青黑色——那是遇毒才会有的反应。
“这蛞蝓黏液，有点邪性。”老岩把银簪浸入清水，水面浮起一层细密的泡沫，“得用紫苏叶来中和。”他从药箱里翻出用油纸包好的紫苏，那是出发前特意从苗寨带来的，叶片上还带着雷公山的泥土。
当第一缕晨光透过舷窗照进实验室时，他们终于得到了第一份合格的提取物。那是种琥珀色的凝胶，涂在阿芸劳损的腕关节上，原本转动时的刺痛感竟减轻了大半。
“像被山泉水泡过似的。”阿芸活动着手腕，骨节发出轻微的响声，却不再是往常的钝痛。
老岩用指尖蘸了点凝胶，放在鼻尖轻嗅：“还差一味引经药。”他想起小时候跟着师傅在溪边采药，见螃蟹被石头砸伤了螯足，会爬进一种开蓝花的水草里磨蹭——后来才知道那是溪黄草，能通筋活络。
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