2036年5月，缅甸妙蛙地区的晨雾裹着橡胶树的清香漫过铁轨。林野蹲在第17号枕木旁，智能道尺的蓝光在他镜片上投下轨距数据——2.01米，比标准值宽了1毫米。这细微的调整，是昨天与克钦族老工匠波尚讨论的结果："火车头要是太宽，会蹭到我们晒在路边的茶叶。"
晨雾里飘来若有若无的桂花香，林野抬头，看见阿米娜正踩着胶鞋往这边走。她的浅金卷发在雾中泛着柔光，工装左胸别着新换的银质徽章——中缅双语"和平铁路"在晨光里泛着淡金色，边缘还留着点刚拆封时的毛刺。更显眼的是她斜挎的帆布包，边角磨得发白，露出里面半截肯尼亚国旗贴纸，那是她在蒙内铁路时贴的，边缘已经起了毛边。
"林工！"她的英语混着缅语口音，尾音像沾了蜜，"今天的应力监测数据出来了，但波尚大叔又有新想法。"
林野起身，用缅语回了个"萨巴迪"（你好）。他的缅语是在云南边境跟修中缅油气管道的老师傅学的，发音带着点腾冲口音，波尚大叔总说"比曼德勒的普通话还热乎"。阿米娜笑起来，眼角的泪痣跟着动："我就说，你该去教克钦族的孩子们说汉语，他们准保爱听你那股子热乎劲儿。"
阿米娜是项目组里最年轻的"文化桥梁专家"。三个月前，林野在雅加达的项目会议上第一次见到她——她穿着印着斯瓦希里语"Jua Kali"（烈日下的工作）的工装，抱着笔记本电脑冲进会议室，说："我在蒙内铁路修枕木时，马赛族长老说，枕木间距得按牛群的步幅定，因为铁路要和草原共生。"当时在场的技术总监推了推眼镜："但我们的标准是......"
"标准是死的，人是活的。"阿米娜当场打开平板，调出蒙内铁路五年后的监测数据，"按牛群步幅调整的区段，轨道沉降率比标准区段低17%，因为牛群会自然避开松动的地方。"会议室里静了三秒，总监挠头笑了："小姑娘，你这哪是文化专家，是活的工程心理学。"
后来林野才知道，阿米娜的调令原本是去沙特的沙漠铁路项目。她在内罗毕的办公室收拾东西时，上司拍着她肩膀："缅甸的克钦族有上千年的山地铁路修筑传统，你去试试，把'本土智慧'那套理论再磨磨。"她盯着调令上的目的地，突然想起十二岁那年，跟着做野生动物保护的父亲在克钦邦看过一群花鹿——它们穿过森林时，会自觉排成队，最前面的鹿会用角轻触树干，后面的鹿便跟着踩同样的位置，久而久之，林间便踩出一条细窄的小径。
"或许，铁路也该是这样的小径。"她把沙特的调令折成纸飞机，扔进了办公室的绿植盆里。
"波尚大叔说，按克钦族的传统，铁路转弯处的枕木应该用三根红椿木，而不是两根。"阿米娜递过平板，屏幕上跳动着实时热成像图，"他说这是'祖先的路标'，能保火车平安。"
林野接过平板，指尖划过热成像图上标注的红椿木位置。波尚大叔是项目组请来的顾问，七十岁，脸上的皱纹比铁轨的接缝还密，总说自己"从爷爷的爷爷那辈就开始修路"。上周林野蹲在铁轨边测轨距时，波尚大叔突然蹲下来，用枯枝在地上画了三个圆圈："林工，你看，三根木头像不像我们克钦族的'目瑙纵歌'舞步？天、地、神，各占一根。"
"波尚大叔是对的。"林野翻开笔记本，指节敲了敲红椿木的密度参数，"红椿木密度高，吸潮后膨胀率比松木低0.3%。我们可以在转弯处做'混合枕木'——两根松木打底，中间嵌一根红椿木。这样既符合力学要求，也尊重传统。"
阿米娜眼睛一亮，从帆布包里摸出个皮质笔记本，封皮上还沾着肯尼亚草原的红土："我在刚果（金）修铁路时，当地俾格米人教过我用藤条固定枕木——藤条的弹性能分散震动。或许我们可以把红椿木和藤条结合起来？"她翻开本子，里面夹着张照片：深褐色的藤条缠绕着枕木，背景是刚果雨林里参天的猴面包树，几个俾格米小孩正踮脚摸藤条，脸上沾着泥。
林野凑过去看，指尖轻轻划过照片："但藤条在缅甸的潮湿环境里会不会霉变？去年老挝项目就因为藤编防护网发了霉，维修成本......"
"所以得选对品种。"阿米娜快速滑动平板，调出一组实验数据，"我让实验室分析了缅甸本地的藤类，这种'黄金藤'在热带雨林里生长了三百年，纤维强度是普通藤条的2.5倍，天然含有防霉成分。"她的声音突然低了两度，"其实...我调令上写着，从肯尼亚转岗时，公司本来想派我去中东。但我主动申请了缅甸——这里有红椿木，有克钦族，有...和非洲相似的温度。"
晨雾里传来汽笛声，是运送枕木的火车进站了。波尚大叔裹着靛蓝色的隆基（克钦族传统披肩），扛着根红椿木从铁轨那头走过来，木头上还沾着新鲜的树脂，在晨光里亮得像琥珀。他经过阿米娜身边时，用克钦语说了句什么，阿米娜笑着回应，林野虽然听不懂，但看得出两人都笑得很开心——这是他观察到的细节：波尚大叔最近总在午休时教阿米娜唱克钦民谣，而阿米娜则教会了他用手机拍茉莉花，说要"把克钦的花香传给全世界"。
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