老怀表?何雨柱心中一动。他想起流民说的“不像土匪,倒像百姓”,又想起那面红旗,一个大胆的猜测在他脑中成型。
“师傅,”何雨柱看向李保国,“这事不能拖。但也不能贸然送粮票过去。”
“那怎么办?”李保国急道,“人命关天啊!”
“我去一趟喻屯村。”何雨柱语气平静,却带着不容置疑的坚定。
“不行!”李保国和肖秋珍异口同声。
“柱子,那是土匪窝!”肖秋珍吓得脸色发白,“你一个人去太危险了!”
“师娘,您放心,”何雨柱微微一笑,露出与年龄不符的沉稳,“我不是去硬碰硬。我先去探探情况,看看他们到底是什么来头。”他没说自己已是暗劲武者,对付寻常土匪不在话下,更重要的是,他想弄清楚那面红旗背后的真相。
李保国看着徒弟清澈而坚定的眼睛,犹豫了。他知道何雨柱身手好,脑子也活,但毕竟是去虎穴龙潭……
“师傅,”何雨柱上前一步,“您想想,就算凑齐了粮票,万一他们言而无信呢?与其把希望寄托在土匪身上,不如我先去摸摸底。如果他们真是为了粮食,或许有商量的余地;如果不是……”他没说下去,但意思很明显——得另做打算。
肖秋珍咬着嘴唇,泪水在眼眶里打转:“柱子,你……你一定要小心啊……”
“师娘放心,”何雨柱点点头,“我今晚就走。师傅,您在家盯着,要是有新消息,立刻告诉我。”
李保国深吸一口气,仿佛做出了重大决定:“好!柱子,你去吧!家里有我呢!”他从怀里掏出一个油纸包,里面是几张皱巴巴的粮票,“这是我攒的二十斤,你带上,路上应急。”
何雨柱没有推辞,接过粮票:“师傅,师娘,你们等我消息。”
夕阳西下,余晖透过槐树的缝隙洒在院子里,将何雨柱的身影拉得很长。他转身离开时,小雨水突然追上来,塞给他一个热乎乎的煮鸡蛋:“哥,你要平安回来。”
何雨柱捏了捏小姑娘的脸,揣着鸡蛋和满腔的担忧,大步走出了院门。喻屯村的迷雾,他必须亲手拨开。
……
夜幕降临,何雨柱换上一身不起眼的粗布衣裳,腰间别着一把小巧的匕首,悄悄出了城。城外的土路坑坑洼洼,远处的山峦在夜色中如同巨兽的剪影。他施展提纵术,在荒野中快速穿行,脑海里反复琢磨着流民的话和肖秋珍的叙述。
喻屯村,究竟是怎样一个地方?那面红旗,又意味着什么?
走了约莫两个时辰,前方终于出现了点点灯火。何雨柱放慢脚步,伏在草丛中远眺——村口那棵歪脖子老槐树在月光下格外醒目,果然和流民描述的一样。村口似乎有黑影晃动,隐隐传来呵斥声。
他屏住呼吸,如同狸猫般潜行靠近。借着微弱的月光,他看清了村口站岗的人——穿着打补丁的土布衣裳,手里却握着红缨枪,枪尖在月光下闪着冷光。更让他心头一震的是,其中一个岗哨的胳膊上,竟戴着红袖章,上面歪歪扭扭绣着三个字:“自卫队”。
自卫队?何雨柱皱紧眉头。这不是土匪,倒像是某个地方的自保武装。但为什么要扣下肖秋珍的家人,还索要粮票?
他不敢贸然闯入,悄悄绕到村子侧面,找了个隐蔽的地方观察。村子里静悄悄的,只有偶尔传来的犬吠。他注意到,家家户户的窗户都关得严严实实,透着一股不同寻常的紧张气氛。
就在这时,村口传来一阵喧哗,几个人影被押解着进了村子。何雨柱凝神望去,借着灯笼的光,他认出了其中两个人——正是肖秋珍描述过的二伯二姨!他们衣衫凌乱,脸上带着惊恐,被押往村子中央的一座大瓦房。
何雨柱心中一紧,看来人确实被扣在村里。他必须想办法混进去,弄清楚他们的目的。
夜风吹过田野,带来一丝凉意。何雨柱缩了缩脖子,目光落在不远处的柴草堆上,一个计划在他脑中渐渐成形……
喻屯村的夜晚,注定不会平静。而何雨柱不知道的是,他即将揭开的,不仅仅是一桩扣人索粮的事件,更是城外势力盘根错节的一角。四合院的家长里短还未了结,更大的风波已在城外悄然酝酿。
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