片刻，老者指着烤火余烬说：“火之燃烧，需留空隙；人之忙碌，需存闲暇。《庄子》有‘佝偻者承蜩’之喻：‘虽天地之大，万物之多，而只知蝉翼。我不反顾不侧视，不因万物而改变对蝉翼的注意，怎能不成功！’（《庄子·达生》）这不是专注吗？但专注之前，需知‘我所以有大患，因为有身体，及我无身体，我有何患’（《道德经》）。如今你的忙碌，患在‘有身’——身劳而心不逸，力竭而智不生。若学‘列子御风而行，轻盈美好’（《庄子·逍遥游》），非真御风，是心无挂碍罢了。”
子勤叩首道：“长者以庄生‘庖丁解牛’‘佝偻承蜩’为喻，使晚生知晓忙碌需合于道，然‘道可道，非常道’（《道德经》），匹夫何由得道？且乡俗以‘勤’为美德，若稍闲暇，必被讥为‘懒’，如何是好？”
老者抚掌道：“妙啊！‘世俗所谓的智者，有不为大盗积累的吗？所谓的圣者，有不为大盗守护的吗？’（《庄子·胠箧》）勤懒之辨，岂在形骸？‘巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游，如不系之舟，虚而遨游者也。’（《庄子·列御寇》）如今你形劳而神疲，如同‘东施效颦’，知其然不知其所以然。当学‘老莱子妻’之智：‘楚王想以老莱子为相，老莱子答应。妻说：“我听说，可被酒肉供养者，可随之被鞭棰；可被官禄拟任者，可随之被刑戮。如今先生食人酒肉，受人官禄，为人所制，能免于患吗？”老莱子说：“好。”于是随其妻居住。’（《列女传》）这不是弃‘虚忙’而求‘真闲’吗？循环之破，始于‘闲其形，定其神’。”
第五章 周易论变：系辞变通的哲理
话音未落，有位老者从袖中取出蓍草，布于石桌，成《周易》否泰之卦。老者指着卦象说：“少年可知‘穷则变，变则通，通则久’？（《周易·系辞下》）如今你处于‘否’卦之境：‘否卦不利于君子贞正，大往小来。’（《周易·否》）但‘否极泰来’，‘泰是通，物不可终通，所以受之以否’（《周易·序卦传》）。循环之困，在于不知‘变’。”
子勤问：“晚生知‘变’，但‘田夫荷锄至，相见语依依’（王维诗），祖祖辈辈皆以耕作为生，怎敢轻言变道？”
老者揲蓍道：“‘变通者，趋时也。’（《周易·系辞下》）神农氏没，黄帝、尧、舜氏兴起，‘通其变，使民不倦，神而化之，使民适宜’（《周易·系辞下》）。从前‘断木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下’（《周易·系辞下》），此一变也；到‘日中为市，招致天下之民，聚集天下之货，交易而退，各得其所’（《周易·系辞下》），此又一变也。变非弃本，是‘穷理尽性以至于命’（《周易·说卦传》）。如今你守耒耜之旧，却不知‘刳木为舟，剡木为楫，舟楫之利，以济不通，致远以利天下’（《周易·系辞下》），犹如抱石渡河。”
片刻，老者指着否卦初六爻说：“‘拔茅茹，以其汇，贞吉，亨。’（《周易·否》）茅根相连，喻同类相牵。如今你欲破循环，当如‘茅茹’，合乡邻之力，‘群龙无首，吉’（《周易·乾》）。又观泰卦初九：‘拔茅茹，以其汇，征吉。’（《周易·泰》）否泰之异，在‘征’与‘守’。从前‘包牺氏之王天下，仰观天象，俯察地理，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情’（《周易·系辞下》），这不是‘观变’而后‘制器’吗？”
子勤豁然道：“长者以《周易》否泰之变，使晚生知晓‘变’非妄变，是‘观象制器’。但‘一变而不可复者，事之赜也’（《周易·系辞上》），若变而失利，怎么办？”
老者收蓍草说：“‘易之为书，不可远离，为道屡迁，变动不居，周流六虚，上下无常，刚柔相易，不可为典要，唯变所适。’（《周易·系辞下》）变之要，在‘适’。从前‘上古穴居野处，后世圣人易之以宫室，上栋下宇，以御风雨’（《周易·系辞下》），非厌穴居，是‘适’风雨也。你若‘适’天时，当学‘仰观天象，俯察地理’；‘适’地利，当学‘相地衰征’；‘适’人和，当学‘合纵连横’。譬如烤芋，初以手捧，热不可耐；及用筷子夹，乃得甘美。这不是‘变’吗？循环之破，成于‘因时而变，因势而通’。”
终章 群老合论：破循环之道的古今通义
说到此，五位老者环坐相视，烤芋之火忽明忽暗。治《管子》的老者指着农具说：“这耒耜的曲辕，是赵过代田法所传，但你用它如同普通耒耜，怎知‘三犁共一牛，一人驾驭，下种挽耧，皆完备’（《后汉书·崔寔传》）？”论《孟子》的老者展开书卷说：“‘五亩之宅’非虚言，我见南阳流民，结庐种桑，三年穿帛，五年食肉，此乃‘恒产恒心’的验证。”谈《史记》的老者抚摸裘衣说：“陶朱公‘十九年中三致千金’，非独商术，实是‘务完物，无息币’的积累。”演《庄子》的老者抛芋皮说：“昨日见山农伐樵，‘依循天理’，择枯木而伐，三日得薪百担，胜过你十日之劳。”布《周易》的老者扬起蓍草说：“我为你占卜，当‘穷则变’，明日可往县学听农师讲‘区田法’，此乃‘变则通’之始。”
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