破循环论
时逢深秋，霜露初降。有位少年名叫子勤，背着农具路过洛水堤岸，见古槐树下几位老者围坐烤芋，烟雾与暮色交融。子勤早闻洛阳多有隐德之士，便放下农具长揖行礼：“晚生子勤，是乡野耕夫。生平胼手胝足劳作，却年收仅够糊口，常见商人袖手而财富日增，士大夫案头万卷而俸禄优渥。我苦恼于‘从早耕到晚仍受饥饿，起早睡晚反而更贫’，世人称此为‘越忙越穷，越穷越忙’。今见长者鹤发童颜，必通晓古今治乱之由，恳请赐教一言，传授破解此循环的方法。”
第一章 稷下论粟：管子轻重之术的智慧
话音未落，有位老者将芋头投入火中，他灰衣垢面，指上老茧如农具刻痕。老者拨弄火炭说：“少年可知‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’？（《管子·牧民》）但仓廪充实，并非仅靠耕作勤劳。从前齐桓公问政于管仲，管仲说：‘凡治国之道，必先富民。民富则易治，民贫则难治。’（《管子·治国》）如今看你背着农具，可知你有多少田亩？土壤肥瘦如何？天时丰歉怎样？”
子勤回答：“薄田五亩，土壤勉强够用，但旱涝不定，年收不过一石粟米。每到农忙，清晨割麦，傍晚绩麻，手足皲裂，仍担心挨饿受冻。”
老者抚掌道：“这就是所谓‘耕者有其田，而无其术’！《管子》说：‘一农不耕，民有饥者；一女不织，民有寒者。’（《管子·轻重甲》）但农女之劳，当分‘力耕’与‘智耕’。从前甯戚从商，‘喂牛时住在车下，望见桓公而悲，击牛角高歌’（《史记·管晏列传》），并非仅靠勤奋，而是知晓‘按土地肥瘠征税，百姓就不会迁徙’（《管子·乘马》）。如今你耕种不知测土之法，纺织不懂增效之技，如同用耒耜耕石田，即便昼夜不息，怎能指望仓廪充实？”
片刻，老者指着烤芋说：“这芋种来自交趾，从前汉使带回，如今南北遍植。初种者不知覆土深浅、灌溉早晚，每年枯死过半；等到得老农传授方法，‘用沃土深培，早晨灌溉’，才得亩产十斛。这不是‘明于计算，做事就有成效’（《管子·计数》）吗？如今笨拙的农夫，如同盲者夜行，披星戴月却方向不明；智慧的农夫如同持炬照路，步幅虽缓却路径清晰。所以管子说：‘不明白法则，却想治民一众，犹如左手写字而右手止息。’（《管子·七法》）循环之困，始于有勤无智。”
子勤蹙眉道：“长者说智耕胜过力耕，但晚生目不识丁，怎能知晓‘计数’‘法则’？且乡邻都把‘日出而作，日入而息’当作天经地义，怎敢擅自改变旧习？”
老者叹道：“可悲啊！‘行仁政而称王，无人能抵御’（《孟子·公孙丑上》），但仁政需‘不违农时，粮食就吃不完’（《孟子·梁惠王上》）。农时不仅是春种秋收，更要察土壤肥瘦、节气早晚、粪水多寡。从前赵过推行代田法，‘一亩地开三条沟，每年轮换位置，所以叫代田’（《汉书·食货志》），教导百姓‘种禾无固定日期，因地制宜’，每亩增产一斛。这不是‘授人以渔’吗？你没听过‘勤劳能战胜贫穷，谨慎能战胜灾祸’（《齐民要术》）？勤劳在耕作，谨慎在计划，计划就需知晓‘按时耕耨，以道收获’。如今若固守‘朝耕暮耘’的常规，却不知‘深耕细作’（《孟子·梁惠王上》）的变化，犹如抱薪救火，薪不尽而火不止。”
第二章 孟轲论志：滕文公问政的核心
忽然有位老者整冠起身，袖中露出《孟子》残卷，其上有“五亩之宅，树之以桑”之句。老者目光如炬，对子勤说：“少年可知‘有恒产者有恒心，无恒产者无恒心’？（《孟子·滕文公上》）如今你有五亩之田，不种桑麻，不养鸡猪，效仿‘孜孜为善者，是舜的同类；孜孜为利者，是跖的同类’（《孟子·尽心上》），却只知孜孜劳作，不知为何而作？”
子勤回答：“晚生在稼穑中孜孜以求，岂是为利？实为求生罢了。”
老者抚须道：“问得好！孟子见梁惠王，惠王说‘老先生不远千里而来，将有使我国获利的办法吧’，孟子回答‘王何必说利？有仁义而已’（《孟子·梁惠王上》）。但仁义并非弃利，而是‘先确立根本，次要的就不会丧失’（《孟子·告子上》）。如今看你耕作，如同缘木求鱼：早上担心禾苗枯萎，傍晚害怕蝗灾降临，夏天忙于收割，冬天忧虑租赋，这些都是‘次要的’。若‘先立根本’，当思考‘五亩宅院，种上桑树，五十岁者可穿帛衣；鸡猪狗等牲畜，不失时节畜养，七十岁者可食肉类’（《孟子·梁惠王上》）。这不是教百姓分层经营、渐次积累吗？”
片刻，老者指着烤芋的火说：“火之燃烧，必待薪柴积累。如今你以一日之勤，求一日之获，如同‘以一杯水救一车薪火’（《孟子·告子上》），火不灭就说水不足，水不足就更忙，终至‘饮鸩止渴’。从前许行‘与民同耕同食，自己做饭治理’（《孟子·滕文公上》），看似平等，实则不知‘或劳心，或劳力；劳心者治人，劳力者治于人’（《孟子·滕文公上》）。劳心者并非不劳，是劳于规划；劳力者并非不智，是智于执行。你若终日持耒，却不思‘制作木棒来打击秦楚的坚甲利兵’（《孟子·梁惠王上》），则木棒终不敌甲兵，忙碌终不解贫困。”
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