顾承砚捏着电报的手指微微发颤，晨露打湿的纸页在掌心洇出浅淡的水痕。"述职"二字像根细针，扎得他后槽牙发酸——重庆方面从前只递过鼓励的虚话，这回突然要"派遣代表"，还点名要《战时经济互助联盟》的全案。
他抬眼时，车间里的机器轰鸣声正穿透耳膜，那些工人脸上的笑还没褪尽，可他喉咙里像堵了块烧红的炭。
"若雪。"他将电报递过去，指节在裤腿上蹭了蹭才松开。
苏若雪接得极稳，垂眸时睫毛在眼下投出细碎的影，指尖抚过"全案"两个字时，他看见她腕间的翡翠镯子轻轻磕在电报边缘，发出极轻的"咔"声。
"述职。"她忽然开口，声音比平日低了些，"去年张总经理去汉口领奖章，重庆用的是'特邀'；周厂长捐了三卡车药品，人家写的是'共商'。"她抬眼时，瞳仁里映着窗外未散的晨雾，"这里用'请...派遣代表'，倒像是上级对下属发令。"
顾承砚喉结动了动。
他想起上个月在上海法租界，日本商社的人往他茶里下过慢性毒药；想起前晚整理联盟账目时，发现有三笔款项的流向被刻意模糊——可这些都不如眼前这张电报烫手。"全案"两个字在他脑子里转，联盟现在攥着江浙沪十七家纺织厂、五家机器行的命脉，若真把运作细节交出去...
"他们要的不是汇报。"苏若雪将电报折成小方块，指腹压过折痕，"是掌控。"她的声音轻，却像敲在青铜上，"去年财政部说要'统筹物资'，结果棉纱配额有三成进了汉奸的私仓；前月经济部提'联合采购'，最后定价权全在几个留洋回来的'专家'手里。"她忽然握住他的手，掌心带着常年拨算盘的薄茧，"阿砚，你带着这些厂子从上海烧到南昌，不是为了给别人做嫁衣的。"
机器的嗡鸣突然拔高，顾承砚感觉有股热流从心口涌到眼眶。
他想起在闸北被炸毁的染坊，想起老陈蹲在墙角抹眼泪时说的"机器转起来比儿子喊爹还亲"，想起苏文澜笔记本里那句"母机之母，可生百机"——他们熬了多少夜改图纸，冒了多少回敌机的轰炸运零件，才让这台机器转起来。
要是重庆的手伸进来...
"我这就联系周叔。"他抽回手，从西装内袋摸出怀表，"他在财政部当过司长，现在虽退了，耳目还灵。"苏若雪点头，转身时衣角扫过案头的笔记本，扉页的"慎思"二字被带得掀起一角，像在轻轻叹息。
南昌的夜来得早，顾承砚蹲在办事处顶楼的小阁楼里，对着发报机按键的手背上全是汗。
发报员小王缩在角落打哈欠，煤油灯在风里晃，把他的影子扯得老长。"叮——"回应的电码声响起时，顾承砚几乎是扑过去的。
"周叔回的？"苏若雪不知何时站在楼梯口，手里端着茶盏，热气模糊了她的眉眼。
顾承砚把抄好的电文递给她，纸页边缘被他捏得发皱："有人想借你之手整合实业资源，但未必是为救国。"
苏若雪的茶盏在桌面轻磕了一下。
她低头时，发间的珍珠簪子闪了闪，"未必为救国"这几个字像块冰，顺着顾承砚的后颈往下滑。
他想起前两日在码头遇见的伤兵，他们缠着渗血的绷带，却还在帮着搬机器零件；想起苏州河上被击沉的货船，整舱的棉纱泡在水里，染得河水像血——这些人拼了命护着的火种，难道要喂给某些人往上爬的梯子？
"明日先回电说'代表人选需商议会董'。"苏若雪突然开口，茶盏里的水纹还没散，"拖三天，我让阿福去汉口找从前的账房先生，他现在跟着孔二小姐当管家，能探探口风。"她伸手替他理了理被风吹乱的额发，"阿砚，我们护了这么久的东西，不能轻易交出去。"
顾承砚握住她的手，窗外不知何时起了风，卷着远处日军侦察机的轰鸣。
楼下车间的机器声还在响，一下一下，像心跳。
后半夜，顾承砚在办事处的木床上翻来覆去。
月光透过窗棂爬进来，在墙上投出树枝的影子，像极了上海老宅里那株被日军炮弹炸断的梧桐树。
迷迷糊糊要睡着时，楼下突然传来"咔嗒"一声——是门闩被拨开的动静。
他翻身下床，摸黑摸到枕头下的钢笔（笔帽里藏着刀片）。
楼梯口传来极轻的脚步声，接着是纸张落在木桌的闷响。
等他冲到楼下时，只看见半开的窗户，风掀起桌上的信纸，最上面那张的署名处，用红笔写着两个字，在月光下泛着暗哑的光——
"故交"。
顾承砚握着"故交"信纸的手还没暖热，第二日清晨，邮差的铜哨声便穿透了办事处的木门。
"顾先生，您的信。"送信的老周头哈着白气，指节冻得通红，信封上"南昌顾氏实业"的字迹歪歪扭扭，邮戳却盖着"重庆"二字。
顾承砚接信时，指尖触到信封里硬邦邦的异物——是张照片。
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