元成宗铁穆耳闭眼的那一刻，大概不会想到，自己辛苦维持的"守成之治"，会被后人搅得天翻地覆。这个人就是他的侄子——海山。
公元1307年，铁穆耳在大都病逝，没留下儿子。按规矩，该从他的侄子辈里选继承人。当时有两个热门人选：一个是铁穆耳二哥答剌麻八剌的长子海山，另一个是海山的亲弟弟爱育黎拔力八达。
海山这时候正在漠北带兵，听说叔叔死了，二话不说，带着三万铁骑就往南冲。他弟弟爱育黎拔力八达倒是先一步到了大都，还没等站稳脚跟，就听说哥哥带着军队来了，吓得赶紧出城迎接。兄弟俩见面，海山拍着弟弟的肩膀说："皇位这事儿，哥来扛，你跟着享福就行。"
就这样，海山在大都登基，史称元武宗。这哥们性格跟他爹答剌麻八剌完全不同，用蒙古话讲叫"巴图鲁"（勇士），用汉语讲就是"猛男"——不光打仗猛，花钱猛，信佛更猛。
海山刚上台，就干了件让大臣们眼珠子掉一地的事：大赏群臣。凡是在他登基过程中出过力的，不管是将军还是太监，都给升官发钱。他的亲信月赤察儿，一下子就被封为太师，还赏了十万锭银子（一锭等于五十两）。有个叫床兀儿的将军，因为在漠北打了胜仗，直接被赏了"平江路（今苏州）官田万亩"。
有个老臣颤巍巍地说："陛下，国库没那么多钱啊。"海山大手一挥："没钱？印钞啊！"于是，元朝的印钞机开始疯狂运转，短短一年就印了上百万锭纸币。结果可想而知——物价飞涨，一石米从原来的五贯涨到了二十五贯，老百姓手里的钱跟废纸差不多。
更离谱的是，海山还喜欢搞大型基建。他觉得大都的宫殿不够气派，下令重修；觉得上都的城墙不够坚固，下令加固；甚至还想在五台山修一座"万圣佑国寺"，预算就花掉了几百万锭银子。有个叫阿沙不花的大臣实在看不下去，劝他："陛下，您爷爷忽必烈当年打天下，都没这么花钱啊。"海山瞪了他一眼："时代不同了，朕要让天下人看看，大元有多富裕！"
其实海山心里有笔账：他是靠军队上位的，不把这些武将和蒙古勋贵喂饱，自己的皇位坐不稳。至于老百姓过得怎么样，他暂时顾不上了。
这还都是小意思，海山崇信佛教的程度，得用"走火入魔"来形容了。
他刚登基，就把西藏喇嘛教萨迦派（s的领袖八思巴的后人，封为"帝师"。这个帝师权力大得吓人，不仅管全国的宗教事务，还能干预朝政。海山甚至下诏："凡僧人犯法，由帝师处理，地方官不准插手。"结果有些僧人仗着有靠山，在大街上杀人放火，官府都不敢管。
有一次，一个喇嘛在大都街头调戏民女，被巡逻的士兵抓住。喇嘛梗着脖子喊："我是帝师的弟子，你们敢动我？"士兵刚要动手，帝师的人就赶到了，不仅把喇嘛放了，还把士兵打了一顿。海山知道这事后，居然说："僧人嘛，难免有点脾气，算了算了。"
海山修寺庙的热情，比修皇宫还高。他在位四年，光在大都和上都就修了十几座大寺庙，每座寺庙都要请上千个喇嘛来主持。这些喇嘛的待遇高得离谱：每个月能领十石米、一百贯钱，还有专门的士兵保护。有大臣统计过，光是养这些喇嘛，每年就要花掉国库三分之一的收入。
更荒唐的是，海山还喜欢让喇嘛搞"佛事"。什么叫佛事？简单说就是念经祈福。小的佛事请几十个喇嘛，大的佛事请上万个喇嘛，动不动就搞几十天。有一次为了"祈福消灾"，他居然让喇嘛在皇宫里连续念经一百天，期间不准任何人打扰，连朝政都停了。
有个汉族大臣叫张养浩（就是写"兴，百姓苦；亡，百姓苦"的那位），实在忍不住上奏："陛下，百姓吃不饱饭，您却花钱请喇嘛念经，这不是本末倒置吗？"海山看完奏折，直接扔到一边："你懂什么？佛法能保大元江山永固！"
别看海山整天拜佛花钱，其实他也想干点名堂。公元1309年，他下令改革，史称"至大新政"。
新政的内容主要有三条：第一，改铜钱法，发行"至大通宝"铜钱，想解决纸币贬值的问题；第二，设立尚书省，把财政大权从中书省手里抢过来，由自己的亲信掌控；第三，整顿吏治，严惩贪官。
想法是好的，但执行起来完全走样。发行铜钱本来是好事，结果负责铸钱的官员偷工减料，新铜钱比铁片还薄，老百姓根本不用。设立尚书省后，海山的亲信们趁机卖官鬻爵（yù jué，出卖官职爵位），把"吏部尚书"这种大官都明码标价：一万锭银子一个。至于整顿吏治，更是成了笑话——贪官没抓几个，倒是把几个敢提意见的清官给贬了。
有个叫李孟的大臣，之前帮过海山弟弟爱育黎拔力八达，他劝海山："陛下，新政不能这么搞啊，再这样下去，国家就乱了。"海山不耐烦地说："你一个汉人懂什么？朕的新政，自有天意保佑。"
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