兰乔曦再次睁开眼。
视线先是模糊地捕捉到头顶熟悉的雕花床顶，那繁复的缠枝莲纹在昏暗的光线下如同盘踞的鬼影。帐幔是上好的云锦，此刻正被不知何处钻入的穿堂风轻轻撩动，拂过脸颊的布料带着一丝陈旧宫廷特有的冰凉。一股混合着沉水香与兰草的气息，这曾经象征着她兰芷宫主人身份的甜腻馨香，此刻却浓烈得令人窒息，沉沉地压入肺腑，激起胃里一阵剧烈的翻涌。
意识回笼的瞬间，刻入骨髓的警觉让她猛地抬手摸向腰间——那里本该藏着她片刻不离身的贴身匕首。指尖触到的却只有身下柔软却冰冷的锦被。紧接着，手腕处传来一阵尖锐的刺痛，如同冰冷的针，狠狠扎穿了混沌的记忆。她缓缓低头，目光落在被雪白细布层层包裹的手腕上，那刺目的白，清晰地昭示着屈辱与未遂的死亡，也无情地提醒着她此刻身在何处——这华丽而腐朽的囚笼，兰芷宫。
“姐姐醒了？”
一声娇笑，带着毫不掩饰的得意与恶毒，突兀地撕裂了殿内的寂静。珠帘哗啦作响，鹤珍珍的身影倚在殿门口那面华贵的鎏金鹤纹屏风旁。她今日穿着簇新的桃红宫装，裙摆上金线绣的蝶恋花在透过窗棂的微光下闪着刺目的光。她慵懒地把玩着指尖那对锋利的赤金护甲，碰撞间发出细微却令人牙酸的轻响。
“陛下特意吩咐了，”她踩着脚下那双同样缀着金线的绣鞋，步步逼近，鞋尖碾过散落一地的、早已失了水分的芍药花瓣，发出细碎的、如同骨骼断裂般的声响，“要将姐姐好生将养着，养得白白胖胖的，才好与本宫一同侍奉君侧呢。”她在离床榻几步远的地方停下，微微倾身，涂着鲜红蔻丹的手指虚虚指向兰乔曦的手腕，眼中闪烁着怨毒的寒芒，“不过瞧姐姐这般刚烈的性子，莫不是嫌这伤口太浅，还想再添上几道？”
兰乔曦的目光，如同淬了寒冰的刀锋，越过鹤珍珍那张精心描绘的脸，死死钉在她纤细的手腕上——那里，一只温润无瑕的羊脂玉镯正泛着柔和的光泽。那是她母亲留给她唯一的念想，是她出嫁时压在箱底的陪嫁！指甲瞬间深深掐入掌心，皮肉被刺破的细微痛楚却远不及心口被撕裂的万分之一。然而，出乎意料地，她竟低低地笑出声来，那笑声干涩而嘶哑，在空旷的殿内显得格外诡异。
“鹤妹妹说得极是，”她抬起眼，脸上竟缓缓绽开一个堪称温和的笑意，只是那双深潭般的眼眸里，却一丝暖意也无，只有一片望不到底的、冻结的荒原，“能与妹妹在深宫重逢，共沐君恩，当真是……‘欢喜’之至。”
那笑容落在鹤珍珍眼中，却让她心头猛地一跳，一股寒气不受控制地从脚底窜起。这笑容太过熟悉！像极了当年在北地战场上，那个抱着襁褓中冰冷幼子的女人，在漫天风雪中转身时，眼中那团足以焚尽天地、同归于尽的烈火！她下意识地后退了半步，强作镇定的脸上终于掠过一丝不易察觉的惊惶。
深夜，兰芷宫。
烛火在铜鹤灯台上跳跃着，将兰乔曦孤寂的身影拉得忽长忽短，投在冰冷的墙壁上，如同狰狞的鬼魅。殿内弥漫着浓郁的药味，苦涩得令人作呕。她端坐在妆台前，面前放着一只空了的药碗。纤细苍白的手指，正小心翼翼地从碗底刮下一点点几乎看不见的白色粉末——那是砒霜。冰冷的粉末沾在指尖，带着死亡的触感。这致命的毒药，是她用发簪上最后一颗还算值钱的珍珠，辗转从太医院一个贪婪的小吏手中换来的唯一手段。
窗外，更夫沙哑的梆子声穿透寂静的宫墙，远远传来，已是三更。兰乔曦深吸一口气，将那点致命的粉末用一方素帕仔细包好，藏入袖中。她吹熄了烛火，如同一抹没有重量的幽魂，悄无声息地滑出寝殿，融入了惨淡的月光之中。冰冷的石板地透过薄薄的鞋底传来寒意，每一步都踏在复仇的刀锋上。
鹤珍珍的寝殿奢华靡丽，浓郁的甜香几乎凝成实质。透过层层叠叠的纱帐，隐约可见帐内人影纠缠，女子娇媚的喘息与男子低沉含混的醉语交织在一起，令人作呕。
“……珍儿放心……明日……明日朕便下旨……将苏杭到缂丝绣品全部赏给你……”任安宰的声音带着浓重的酒气，断断续续地传来，每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎在殿外阴影里那个凝固的身影心上。
兰乔曦死死咬住下唇，直到尝到腥甜的铁锈味，才勉强压下胸腔里翻涌的滔天恨意。她屏住呼吸，如同最耐心的猎手，目光锁定在帐外小几上那碗尚冒着丝丝热气的醒酒汤。指尖因极致的愤怒和克制而剧烈地颤抖着，几乎握不住那方小小的素帕。她一点点挪近，借着帐内透出的朦胧光影，将帕中包裹的砒霜粉末，尽数倾入那碗温热的汤中。白色的粉末遇水即溶，瞬间消失无踪，只留下死亡无声的印记。
次日清晨，一声凄厉的尖叫划破了后宫的宁静。
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