龙江船厂的造船台如同巨兽的脊梁,横亘在长江之畔。晨光熹微中,数十艘巨舰静静泊在码头,桅杆林立,直指苍穹。其中最庞大的“天元号”宝船,甲板宽旷如广场,九桅高耸如云,船体漆着朱红油漆,金线勾勒出海浪纹路,在朝阳下闪耀着令人心悸的光芒。
“开----船----喽----!”船工们的号子声震天动地,粗壮的缆绳被绞盘缓缓收紧,发出“嘎吱嘎吱”的闷响。
郑和身着簇新的绯色官袍,腰佩尚方宝剑,大步踏过跳板。他身形魁梧,面容刚毅,眼神锐利如鹰隼,扫过甲板上列队的水手,声音洪亮得盖过江涛:“天恩浩荡,陛下有旨!我等奉命七下西洋,宣德化,柔远人,扬我大明国威于四海!尔等可敢随本帅搏击风浪,开拓海疆?”
“愿随郑帅扬威四海!”数千水手齐声怒吼,声浪震得江水荡漾。
陈兴穿着一身洗得发白的粗布水手服,头戴斗笠,混在队伍末尾。他低着头,目光却如鹰隼般扫视着船体。当视线触及船头下方那巨大的龙骨时,瞳孔骤然收缩----在粗粝的木纹深处,一个扭曲的、由齿轮和蛇形组成的徽记若隐若现!那徽记散发着极其微弱却阴冷的黑气,正是修正局的标志!
“星瑶!”陈兴不动声色地挪动脚步,靠近一堆码放整齐的货箱。
李星瑶从箱子的阴影里探出头,脸色苍白,声音压得极低,带着一丝不易察觉的颤抖:“看到了!龙骨深处……有修正局的徽记!他们……他们竟然把爪子伸到了宝船上!这船有问题!”
陈兴的心脏猛地一沉,一股寒意从脚底直冲天灵盖。修正局!这个阴魂不散的组织,竟然将魔爪伸向了大明远航西洋的象征——宝船!这不仅仅是一艘船,更是大明国威的载体,是连接世界、宣扬文明的桥梁。如果这艘船出了问题,那将是对大明国运的巨大打击!
“别声张,先看看情况。”陈兴压低声音,眼神示意李星瑶退回货箱后。他知道,修正局的手段向来诡异莫测,绝不会仅仅在龙骨上刻个徽记这么简单。这徽记之下,必然隐藏着更深的阴谋。
宝船缓缓驶离龙江船厂,巨大的船体在长江上乘风破浪,向着浩瀚的海洋进发。甲板上,水手们忙碌而兴奋,他们憧憬着远方的异域风情,幻想着满载而归的荣耀。没有人知道,在这艘承载着大明希望的巨舰之下,正潜藏着修正局的恶意。
夜幕如墨,将“天元号”庞大的身形融入无边的黑暗。海风带着咸腥味呼啸而过,吹得船帆猎猎作响。除了守夜水手沉重的脚步声和海浪拍打船舷的“哗哗”声,甲板上死一般的寂静。
“啊----!”一声凄厉的尖叫划破夜空,来自后甲板。
陈兴猛地睁开眼,从船舱角落的草铺上弹起,闪电般冲出舱门。甲板上已经聚拢了一群被惊醒的水手,围着一名须发皆白、浑身筛糠般抖动的老水手。
“阿强……阿强不见了!”老水手老泪纵横,指着黑漆漆的底舱入口,“他……他昨天值夜,还跟我说……说底舱深处,总听到‘咯吱咯吱’的怪声,像是……像是有什么东西在啃木头……今早轮班,就……就没人见到他了!”
“底舱?”陈兴心头一凛,与赶来的李星瑶交换了一个眼神。他立刻联想到了白天看到的修正局徽记。果然,麻烦来了!
“我下去看看!”陈兴低声道,身形如狸猫般悄无声息地滑入底舱入口。李星瑶紧随其后,女娲石在手中散发着微弱的幽蓝光芒,照亮了狭窄、潮湿、弥漫着浓重桐油和霉味的通道。底舱深处,堆满了各种货物和补给。空气中除了霉味,还隐隐夹杂着一股难以言喻的腥臭,像是某种腐烂的金属,又像是……尸体的味道。
陈兴循着若有若无的“咯吱”声,拨开一堆沉重的麻袋,瞬间倒吸一口冷气!
在宝船最核心的龙骨上,竟然镶嵌着一个脸盆大小的青铜齿轮!齿轮表面布满诡异的符文,正缓缓地、无声地转动着。更令人毛骨悚然的是,从齿轮的缝隙中,正不断渗出粘稠如沥青、散发着刺鼻腥臭的黑色油状液体!这些黑油滴落在龙骨上,坚硬如铁的楠木竟发出“滋滋”的轻响,被腐蚀出一个个细小的孔洞!那些“咯吱”声,正是齿轮转动和木头被腐蚀的声音!
“这油……”李星瑶将女娲石靠近黑油,石头光芒急速闪烁,她声音发颤,“蕴含着极强的腐蚀性能量!专门侵蚀血肉之躯!阿强他……恐怕已经……”她没有说下去,但陈兴已经明白了。阿强很可能已经被这黑油溶解,尸骨无存。修正局的手段,果然歹毒!
“咯吱----咯吱----!”
齿轮转动的声音陡然变得急促刺耳!仿佛被什么激活了一般,那些滴落在地的黑油猛地蠕动起来,如同活物般汇集成数条粗壮的“黑蛇”,带着腥风,闪电般扑向陈兴和李星瑶!它们速度极快,带着一股腐蚀一切的凶猛!
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