“若能迅速拿下江州，自然最为理想……”
曹晚低声自语。
“殿下，臣有一计。”庞统眼中闪过一丝狡黠。
“讲！”
曹晚示意道。
“锦衣卫刚刚通报，成都吴氏已为刘备诞下一子。”
“这使得刘封养子身份颇为微妙。”
“加之平城之败后，刘封声望大跌，为重振威信，他定会急于立功。”
庞统话音未落，曹晚已露出深思之色。
重振威信的最佳途径，莫过于迅速赢得一场胜利。
“因此，臣认为，我们能否利用刘封的心理，将其引出决战？”庞统笑盈盈地分析，话未说完，曹晚已心领神会。
曹晚目光微转，冷笑说道：“不是已经活捉了孟达吗？速派人把他带来！”
江州城。
魏国使者快马加鞭，抵达江州，将孟达亲笔写的降书交给了刘封。
这是一封劝降信。
信中，孟达痛斥刘备虚伪，声称刘备有了亲生儿子后，定会除去他这个养子，劝刘封为保性命投降魏国。
信中还提到，若刘封不肯投降，有胆量的话，明日正午可出城与魏国太子决一死战！
“孟达这叛徒，竟敢背叛我！”刘封怒不可遏，大声呵斥，将那信狠狠甩在地上。
徐庶拾起信看了几眼，不禁叹息：“没想到孟达也会如此贪生怕死，投靠了曹晚。”
话锋一转，徐庶又说道：“世子殿下，此信必是曹晚胁迫孟达所写，目的就是挑拨主公与殿下的关系，引诱殿下因愤怒而出战，请殿下莫要中计。”
徐庶如同长辈般谆谆教诲刘封。
刘封表面上没有回应，但心中的疑虑却越来越深。
吴夫人给刘备生下了亲生儿子，他一直担忧的事情终于成为现实。
刘封怎能不心生忌惮。
“世子殿下，臣认为，我们应该主动出战！”
一个自信的声音响起。
徐庶回头一看，不由呵斥道：“马谡，你糊涂了吗？你向来也算足智多谋，怎会看不出这是曹晚的激将之策，居然还劝殿下出战？”
这位年轻谋士正是马谡。
“不管曹晚是不是用的激将法，现在逼近江州的魏军不过七千余人。”
“而我江州兵马，却有近一万五千人，兵力是对方的两倍！”
“此刻不趁势出击，大败魏军，难道要等到敌军集结围攻江州城才动手吗？”
马谡滔滔不绝地自信进言。
刘封眼中闪过一丝冷峻。
“殿下，此乃击溃曹贼、重塑威名之良机，臣以为应即刻出战！”麾下将领丁奉亦劝战不已。
马谡与丁奉皆非益州本地人，对吴兰而言都是外来者。而刘封恰是荆州人，这使得当初刘备立世子时，马谡、孟达、吴兰等人全力支持刘封，以维护他们在益州的利益。如今，刘备有了亲生子，且其母为益州本地人，必得本土文武鼎力拥护。刘封因平城之败声望受损，世子之位摇摇欲坠。马谡、丁奉等人急切希望为刘封争取一场胜利，以稳固其地位。
二人进言之际，还向刘封使眼色。刘封领会其意，毅然道：“诸公所言甚是，回复曹晚，明日我必与其决一胜负，让他见识我的实力！”
徐庶闻言大惊，急谏：“殿下三思，大王有令坚守不出，殿下不可违抗！”
“将在外，君命可缓。”刘封坚定回应，“此乃天赐良机，若放弃，反会被大王责备。胜了此战，大王必重赏。”
马谡随即列举诸多理由。徐庶皱眉，心知他们执意出战实为针对新生的小王子。
“殿下，恕臣直言，即便大王有亲生子，但年幼，断不会改立世子。殿下之位稳固，无需急于证明自己。”
徐庶无奈挑明真相，刘封听后面露窘态。
“你血口喷人！”刘封怒斥，“我出战为父王大业，绝无私心，休要以小人之心度我！”
刘封被激得怒不可遏，立刻大声反驳。
“殿下，”
“够了！”
刘封愤然打断，厉声说道：“我是江州军主帅，决心出战，谁若再有异议，军法伺候！”
他以军规压制，徐庶身子一颤，当即噤声。
制服了徐庶，刘封面上浮现出一丝得意。
马谡趁势拱手道：“曹晚轻狂，以为殿下不敢应战，殿下正好给他来个措手不及，明日必定取胜！”
“末将愿为殿下血战到底！”
丁奉亦慷慨表态。
“好！”
“明日我们同心戮力，洗刷平城失利之耻！”
大厅内回荡着刘封豪迈自信的笑声。
然而，徐庶暗自叹息，急忙派人快马南下，向刘备秘密禀报。
...
次日正午，江州城东。
魏营大门敞开，魏军士兵昂首出营，朝江州方向集结。
魏延跃马提刀，眼中闪烁着杀气。
五千魏军战士逼近江州城，不知不觉已到五里外。
前方。
战旗飘扬，尘土沿江岸席卷而来。
眨眼间，刘封的帅旗映入眼帘。
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