徽州的秋光染透青石板时,萧昭宁立在"墨云斋"的天井里,看十一岁的墨童阿砚将晒干的星砂碎末筛入松烟中。秋日薄阳穿过檐角铜铃,在少年发顶镀上一层金芒,他掌心的星砂随着筛动泛出细碎银光,与三年前小桃发间的星砂草遥相呼应。
"昭宁姑娘,这炉墨该加第几道星砂?"老匠人周明远掀开捣墨石,黑色膏体中隐约浮动着星芒般的细屑。萧昭宁俯身用指尖蘸取少许,放在日光下细看:"第三道该用婺源金星砂,颗粒比屯溪的细三分,方能与松烟融为一体。"话音未落,阿砚忽然指着她袖口惊呼:"姑娘的星纹在发光!"
众人这才注意到,萧昭宁广袖上绣着的北斗纹正泛起微光,如活物般沿着衣料游走。她心中一动,想起三日前在寒山寺后殿发现的暗格——那处藏着先朝星主的鎏金手札,当时触碰手札时,袖口星纹曾有过同样的震颤。
"淮舟,把那卷手札拿来。"她转身走向东厢房,竹帘掀起时,李淮舟正倚着窗棂擦拭麒麟刀,刀锋映出他眉间的沉郁。自暮春那场地道之战后,暗星教虽销声匿迹,却在徽州各地留下零星的永夜草残根,如同埋在血肉里的毒刺,叫人不得安眠。
"寒山寺的祖碑......"李淮舟将檀木匣递给她,刀鞘上还别着她去年送的星砂稻穗,"你说过碑上的云雷纹与暗星教机关图相似,难道这手札......"
萧昭宁没说话,小心翼翼打开匣中泛黄的绢纸。手札上的字迹本如淡墨洇染,此刻在星纹微光下竟泛起银蓝光泽。阿砚好奇地凑近,却见萧昭宁忽然变了脸色——她指尖抚过某行文字,星砂碎屑竟从袖口滑落,顺着字迹纹路渗进纸里,原本模糊的笔画瞬间清晰如刻:"七星连珠时,以双星血激活五谷星石。"
"七星连珠......"李淮舟皱眉翻开腰间的历书,秋分节气的朱笔批注跃入眼帘,"三日后正是九月初三,北斗七星与荧惑同现于南斗方位。"他的手指划过徽州地图,黟县的层层梯田被朱砂圈出,"暗星教春日挖掘的地道,看似通向稻田,实则在老槐树下方折向西南——那里正是黟县星砂梯田的核心。"
萧昭宁的目光落在地图上的"五谷祠"标记,想起地道中那具刻着星轨的青色星石。原来暗星教教主三年前刺探的,并非普通星石,而是先朝星主埋下的五谷星石本体。她握紧手札,忽然注意到落款处的星芒印记——那与她胸前吊坠的纹路分毫不差。
"星主残魂......"她低语着按住吊坠,冰凉的触感传来微弱脉动,如同沉睡的心跳。上章末那道护罩的光源突然有了注脚:原来星主早已将力量注入吊坠,只等双星血脉与天时共鸣。
墨云斋外忽然传来喧哗,十八名商盟弟子抬着整块青石板鱼贯而入。"这是从寒山寺后墙拆下来的祖碑。"为首弟子掀开油布,碑面上的云雷纹在星砂墨的映照下竟显露出细密的刻度,"按姑娘吩咐,我们试过松烟、朱砂、甚至童子血,都无法让纹路显形,直到周师傅泼了一勺星砂墨......"
萧昭宁瞳孔微缩,只见云雷纹的凹陷处积着星砂墨,竟组成一幅微型星图。李淮舟掏出随身携带的星象罗盘,将指针拨至秋分时刻,罗盘中心的北斗模型突然升起,与碑面星图严丝合缝。
"祖碑是幅星象密码图。"萧昭宁的指尖掠过碑面,"星主用云雷纹作掩饰,真正的秘密藏在星砂墨的渗透轨迹里。你看这七道纹路,对应北斗七星的斗柄指向,而交汇点......"她的手指停在地图上的黟县梯田,"正是五谷星石的所在。"
深夜的黟县梯田笼罩在薄雾中,萧昭宁与李淮舟沿着田埂摸索至谷底。秋分的夜风带着稻谷成熟的香气,却掩不住泥土下隐约的腐草味——那是暗星教残留的永夜草气息。
"小心脚下。"李淮舟忽然拽住她的手腕,麒麟刀鞘轻叩石面,发出空洞的回响。月光下,萧昭宁看见田埂裂缝中渗出幽蓝荧光,与暮春稻田的水洼如出一辙。她蹲下身,星陨剑轻触地面,淡金色光脉如蛛网蔓延,勾勒出地下三丈处的地道轮廓。
"比春日的地道更深。"她皱眉观察光脉走向,"他们绕过星石本体,在下方挖了三重回廊,像是......"
"像是在布置某种阵法。"李淮舟拾起一块碎瓷片,釉面上刻着扭曲的星轨,与暗星教"永夜归墟阵"的残片如出一辙,"若让他们在七星连珠时启动阵法,五谷星石会被彻底污染,整个徽州的星砂稻将成为永夜草的温床。"
萧昭宁站起身,解下腰间的星砂囊。自暮春百姓支援后,商盟便在徽州推行"每户储三斤星砂"的护世之法,此刻她掌心的星砂混着各家各户的祈愿,在月光下泛着温暖的微光。"星主说'以双星血激活',"她望着李淮舟,后者正将麒麟刀插入田埂,刀身映出她眼中的决意,"或许我们的血,本就是打开星石的钥匙。"
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