腊月十二,普生堂的伙计上门寻衅,说平安香断了他们的香火生意。昭宁坐在禅房里,看着周嬷嬷带着知客僧闯入,指尖轻轻划过案头的星芒罗盘:“嬷嬷是来问‘慧空大师开光’的真假?”不等对方开口,又取出本《香积厨录》,翻到夹着柏枝的那页:“大师圆寂前,特意在香积厨教我们制香,您瞧这火侯批注,可是他的笔迹?”
周嬷嬷看着纸上苍劲的“武火三刻,文火慢煨”,脸色青白交替——她自然知道,慧空素日最厌铜臭,怎会教人造香牟利?却不知昭宁早将计就计,用老和尚的医书做幌子,每枝平安香里都掺着微量的薄荷脑,能让人在点燃时,梦见北斗星绕室,正是《星芒秘典》里的“惑心香”入门篇。
“若嬷嬷不信,不妨点燃一枝。”昭宁微笑着递过平安香,看着周嬷嬷颤抖的手接过。当柏枝在铜炉里噼啪作响时,殿外突然传来山民们的诵经声——原来春桃早已带着平安香的主顾们,在山门前念起慧空生前所授的北斗经。
烟雾缭绕中,周嬷嬷的眼神渐渐迷茫,仿佛看见慧空站在云端,手中托着北斗星盘。昭宁趁机收起账本,指尖划过暗格里的银票:“嬷嬷且回吧,这平安香的营生,可是菩萨给咱们萧家的机缘——就像星芒护主,总要有护持的法子。”
夜半,昭宁独坐在观音殿,看着供桌上的平安香明灭。香灰落定,竟自然形成北斗形状,与慧空圆寂那日放生池的水纹一模一样。她忽然明白,所谓商道,从来不是巧取豪夺,而是借星芒之势,行护民之事——就像父亲在北疆用星芒阵布防,她在后方用星芒香织网,父女俩隔着千里,却同握一颗护家之心。
雪片开始飘落,昭宁将最后一张记录药铺往来的宣纸塞进暗格,上面用密语写着:“萧明庭三月初三往普生堂送藏红花”——这是冬雪从周嬷嬷的发簪里偷来的消息。她摸着木樨簪上的北斗纹,忽然轻笑出声:三叔想借香道控制寺庙财源,却不知这柏枝燃尽后的星火,早已顺着商道,向京城、向北疆,蔓延出无数条看不见的线。
晨钟响起时,春桃抱着新制的平安香进来,枝桠上的北斗纹在晨光里格外清晰。昭宁望着山门前渐渐聚集的香客,忽然想起慧空说过的“星芒初绽时,连尘埃都要发光”。此刻掌心微热,星芒虽浅,却足够照亮这暗格里的药材,照亮父亲归来的路——哪怕前路风雪如晦,她也要用这商道织就的星网,为萧家挡住所有明枪暗箭。
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