巷外突然传来整齐的马蹄声。透过窗纸，可见一队禁军举着火把逼近，而火光映照下的影子却长着党项人特有的髡发。为首者的佩刀敲击马鞍，节奏正是《凉州词》的曲调。
苏星凰的"人皮"在火中蜷曲成灰。灰烬飘向陈砚秋的伤疤，在接触咒文的瞬间，他眼前闪过无数画面：岭南鬼贡院地窖里跪着的十二具无皮尸身，墨池底下沉浮的鎏金匣，以及——韩琦府上正在举行的宴席，宾客们分食的"炙羊肉"分明带着人指的形状......
"去找......"假傩师的身体突然崩解，露出里面密密麻麻的金色咒虫，"题引娘子......的左耳......"
虫群扑向陈砚秋的瞬间，赵明烛的镜片突然炸裂。无数琉璃碎片在空中组成八卦阵，将最凶猛的一批咒虫钉在墙上。剩余的虫群却钻入地缝，顺着香灰的痕迹向贡院方向疾驰而去——灰烬上浮现的足迹，正是西夏文"焚"字的笔画。
墨娘子抓起一把混着黑血的香灰。灰烬在她掌心自动排列，显出幅残缺的地图——标注的正是汴京城地下暗河与贡院墨池相连的通道。而通道交汇处，画着个水晶棺的符号，棺旁题着行小字："天圣二年进士骨，化庆历四年状元魂"。
第一缕晨光刺入窗棂时，巷外的"禁军"已调转马头。他们离去的背影在朝阳下拉长变形，最终化作党项铁鹞子的剪影。而香料铺的七口鎏金缸中，血水正缓缓凝结成冰，冰面下封存着三十七个黜落者的绝望面孔——最年轻的那个，与陈砚秋有着七分相似。
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