宴席之上,李铭顺、宋江、吴用三人配合默契。李铭顺负责诉苦哭穷,将济州府库空虚、兵士新败的惨状渲染得淋漓尽致,暗示济州军实在无力承担主攻,只能尽力“配合”。
宋江则发挥其长袖善舞的本领,频频向秦明敬酒,话语间全是敬仰秦明神威、痛斥梁山贼寇、担忧黄信安危,句句说在秦明心坎上。
他更以“江湖同道”的身份,对秦明表示深切的理解和支持,让秦明觉得此人不仅可敬,更是知己。
吴用则在一旁不动声色,偶尔插言,所言皆是关于梁山泊水道复杂、地形险要、贼寇狡诈的“实情”,既显得专业务实,又无形中给秦明心中埋下了梁山难攻的印象,为后续的“情报偏差”做铺垫。
几杯烈酒下肚,听着宋江情真意切的话语,看着济州方面“掏心掏肺”的配合姿态,秦明心中最后一丝疑虑也烟消云散。
他只觉济州府虽无能,但这宋江宋公明确是个值得信赖的义气汉子,有他相助,熟悉地形,提供情报,救出徒弟、剿灭梁山当大有希望!
“公明哥哥!”秦明拍案而起,豪气干云,“有你在济州相助,秦某如虎添翼!休整一日,后日便发兵!我定要踏平水泊,生擒晁盖那厮,救我徒儿黄信,也为济州百姓除此大害!”
“秦统制神武!”宋江立刻起身举杯,一脸“钦佩”与“激动”,“宋江愿为先锋向导,助将军旗开得胜!”
“好!痛快!”
“霹雳火”秦明一饮而尽,火光在他眼中熊熊燃烧,仿佛胜利已在眼前。他却丝毫不知,自己满腔的义愤与救徒的急切,正被眼前这几位“配合者”精心引导着,一步步走向那张由虚假地图、迟滞粮草和致命谎言编织而成的巨网。
宋江那“及时雨”的赫赫名声,此刻成了麻痹他警惕、获取他信任最有效的迷药。吴用冰冷的目光在羽扇后闪烁,与李铭顺隐晦交换的眼神中,阴谋的齿轮已然开始无声转动。
酒酣耳热之际,“及时雨”宋江见时机成熟,脸上适时浮现出忧虑与恳切交织的神情,放下酒杯,对着主位上的“霹雳火”秦明深深一揖:
“秦统制,有一事,宋江心中如压巨石,不得不禀明将军,望将军垂怜!”
秦明正为宋江的“义气”所感,见他如此郑重,立刻道:“公明哥哥何须多礼?但说无妨!只要是秦某力所能及,绝无推辞之理!”
宋江长叹一声,语气沉痛:“统制容禀。青州清风寨花荣花知寨,统制当是熟识?”
“自然!”秦明点头,“花荣兄弟一手神箭,冠绝青州,乃我等同袍!他如何了?”秦明对花荣的武艺颇为认可。
“唉!”宋江重重叹息,眼中似有泪光,“花荣兄弟有一胞妹,名唤花宝燕,年方二八,性情刚烈,武艺亦是不凡。前些时日,她途经我济州地界,不幸……不幸被那梁山泊的贼寇掳去,至今生死未卜,音讯全无!花荣兄弟闻此噩耗,痛不欲生,奈何身负守土之责,不能擅离……宋江与花荣兄弟亦是至交,每每思及宝燕侄女身陷贼巢,心如刀绞,恨不能以身相替啊!”他说得情真意切,仿佛那花宝燕真是他至亲侄女一般,更是将花荣的“痛不欲生”渲染得淋漓尽致。
“什么?!”
秦明猛地一拍桌案,震得杯盘乱响,须发戟张,虎目圆睁,怒火瞬间升腾,“大胆贼寇!竟敢掳掠同僚亲眷!花荣兄弟的妹子,便如同我秦明的妹子!岂有此理!岂有此理!”
他本就因徒弟黄信陷落而焦躁万分,此刻听闻花荣妹妹也被掳,同仇敌忾之心更炽,胸中那团“霹雳火”熊熊燃烧起来。“公明哥哥放心!踏平梁山,救出黄信与花家妹子,乃秦某分内之事!此仇不报,誓不为人!”
“智多星”吴用一直冷眼旁观,见秦明怒火已被彻底点燃,时机已到,立刻起身,羽扇轻摇,语气沉稳中带着一丝恰到好处的“急切”:“秦统制高义!学生感佩!梁山贼寇新近吞并了独龙岗祝家庄、李家庄、扈家庄三处,劫掠无数,正是气焰嚣张、兵强马壮之际。然其得胜归来,立足未稳,防备或有疏漏。兵法云:‘知己知彼,百战不殆。’统制神威,天下皆知,然贼巢水泊险要,虚实难测。学生愚见,不若趁其初归,立足未稳,明日统制亲率一旅精兵,先至水泊边挑战,一则探其虚实,观其兵势强弱、布防要害;二则挫其锐气,扬我军威!若能引其主力下山,在旱地交战,正是统制发挥神威之时!待摸清贼人底细,再定下步进剿方略,当可事半功倍!”
吴用这番话,既捧了秦明的勇武,又点出了梁山的“强大”和“立足未稳”,更提出了看似稳妥的“试探”建议,句句都迎合了秦明急于救人和证明自己的心理。
秦明一听,正合心意!他本就想立刻发兵,吴用这“先探虚实”的建议,既显得谨慎,又能让他尽快与贼寇交手,发泄怒火,救人之心更是刻不容缓!他霍然起身,声如洪钟:
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