“三天为限？”莱德挑衅地问。
“三天，让市长来作为裁判。”汤姆点头，伸出粗糙的大手。
莱德没有与他握手，只是转身走向船坞另一端空置的工作区。他能感觉到背后投来的各种目光——好奇的、怀疑的、甚至同情的。
但是无妨，三天后，所有人都会知道真相：科罗的技术才是世界顶级。
一天后，许多围观者闻声赶来，观看这场水之都的盛会，毕竟这可是传奇造船匠汤姆的造船比试，远处伐尔撒等人站在一起，“莱德这小子，能赢吗？”艾力克面露怀疑。
“不好说，那可是给海贼王造船的汤姆啊！”
第一天清晨，莱德就展现出了令人惊叹的技艺。他选择的木材并非船坞常备的品种，而是特意从城外运来的"歌喉木"——一种据说在暴风雨中会发出低沉鸣响的特殊材料。
他处理木材的手法也与众不同，不是用蒸汽弯曲，而是用一种祖传的油料浸泡后，以精确的力量手工塑形。
汤姆采用了传统的水之都造船法，先铺设船底，再构建肋骨，最后安装船板。他的动作娴熟而精准，每一锤都恰到好处，木料在他手中仿佛有了生命，他指挥着数十名工人，如同指挥一支军队一般。
巨大的龙骨在他的指导下逐渐成形，那设计大胆得令人咋舌——船首像是一只展翅的海鸥，船身线条流畅得仿佛天生就该破浪而行。
而另一侧的莱德，他的手法令人瞠目结舌。
“那小子用的手法我从没见过！”一个满脸皱纹的老船工灌下一口朗姆酒，激动地比划着，“他不用传统的肋骨结构，而是先搭建某种内部骨架，整个船体就像是从内向外生长出来的一样！”
莱德嘴角微微上扬，但手上的动作丝毫不停，老头被驱逐时带走的不仅是家族的荣誉，还有这些代代相传的独门技艺，每一凿、每一刨，都凝聚着十五年来老头在异国他乡的严苛教导。
汤姆点点头，目光落在莱德身后那艘半成品的船上。即使只完成了一点，那流畅的线条和独特的结构已经显示出非凡的工艺。
“龙骨先鸣技术……我以为随着科罗离开已经失传了。”
人群中传来一阵惊叹。龙骨先鸣是塔克斯·科罗的秘传技艺，先构建一个完整的内部支撑系统，再围绕它建造船体，据说这样造出的船能在最恶劣的天气中保持稳定
第二天，两艘船的雏形已经清晰可见。莱德的船更注重细节，每一块船板都严丝合缝，榫卯结构精巧得如同艺术品。
而汤姆的船则气势恢宏，结构上采用了多项创新设计，包括可调节的帆索系统和独特的压舱物分布。
傍晚时分，莱德正专注地雕刻船首像——一只咆哮的老虎，鬃毛的每一丝细节都栩栩如生。突然，一片阴影笼罩了他的工作台。
“你父亲……他还好吗？”汤姆的声音出奇地柔和。
莱德的手停顿了一瞬，然后更加用力地凿了下去。“托你的福，他在一个小镇勉强维生。”木屑飞溅，有几片粘在了他汗湿的脸上，“每天醉醺醺地念叨着他的'冤屈'。”
汤姆深深叹了口气，那叹息中包含着太多莱德读不懂的情绪。“事情不是你想的那样，孩子。”
“别叫我孩子！”莱德猛地抬头，眼中燃烧着愤怒的火焰，“你毁了他的人生，现在又想来教训我？”
“我花了十年时间研究科罗家族的造船术，五年在海上测试各种船型，今天我来到这里，就是要向所有人证明——”他指向汤姆，“塔克斯家的技术不输给任何人！”
现场一片寂静，只有海浪拍打废船岛的声音。
汤姆欲言又止，最终只是摇了摇头，转身离开，莱德盯着他宽阔的背影，心中翻涌着复杂的情绪。
中午时分，天空突然阴沉下来，远处传来雷声，海风也开始增强。
“要变天了，”冰山头看了看天色，“希望不要影响比赛。”
莱德似乎毫不在意天气变化，他全神贯注地雕刻着船首像——一只展翅欲飞的海鸥，与他图纸上的一模一样。汗水顺着他的额头滑落，但他连擦都顾不上擦。
下午三点，第一滴雨落下时，两艘船都已经初具规模。汤姆的船造型稳重，线条流畅；莱德的船则更为修长，船首高高翘起，像随时准备劈波斩浪。
雨越下越大，风也开始呼啸，市长派人询问是否要暂停比赛，但两位造船师都拒绝了。
“造船师怎么能畏惧风雨？”莱德大声说，雨水顺着他的脸颊流下，“真正的船正是在这样的天气里证明自己的价值！”
汤姆赞许地看了年轻人一眼，继续自己的工作。他的船已经完成了船体的封闭，开始安装桅杆。
第三天，整个水之都似乎都听说了这场对决，船坞外围满了看热闹的市民，莱德的手指因为连续高强度工作而布满细小的伤口，但他浑然不觉。
船已接近完工，那是一艘中型快速帆船，线条优雅而凌厉，每一个细节都体现着塔克斯家“船如利剑”的理念。
日落时分，两艘船同时完工。人群屏息凝神，等待着评判。
市长仔细检查了两艘船，不时低声交谈，但还是得不出最后结果。最终，他们邀请了一位早年的强大海贼站到了两船之间的空地上，让他来做选择。
“都是杰作。”他真诚地说，“汤姆的船气势磅礴，创新设计令人惊叹；而这位年轻人的船……每一个细节都精妙绝伦，我能感受到其中蕴含的灵魂。”
他停顿了一下，“但如果必须选择…汤姆的船更适合我们的需求。”
船坞内爆发出欢呼声，莱德感到一阵眩晕，不是因为失败，而是因为一种奇怪的释然——他已经尽全力了。
人群逐渐散去，只剩下莱德独自站在他的船旁，抚摸着光滑的船舷，突然，一个阴影再次笼罩了他。
“知道你为什么输吗？”汤姆问，但语气中没有丝毫嘲讽。
莱德疲惫地摇头。
“因为你太执着于证明什么了。”汤姆轻声说，“造船不是为了胜负，而是为了那些将生命托付给大海的人。”他指向那名海贼远去的背影，“我听说了你的故事，你成为了一名海贼，那就应该知道，他们需要的不是最精美的船，而是最能承载梦想的船。”
莱德沉默了，月光洒在两人之间，照亮了汤姆脸上深深的皱纹。
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