阿拉巴斯坦的疆土在烈日下伸展，仿佛一匹被烘烤至龟裂的古老皮革。王都阿尔巴那的白色城墙在正午时分泛着刺目的光，像一块被天神随手丢弃的石膏。
而当你穿过这耀眼的屏障，会发现街道两侧的陶土花盆里，沙漠玫瑰正用带刺的茎干紧紧攥住最后几滴晨露。
向东行进三日，沙漠开始展示它真正的脾性。流动的金色沙丘如同巨兽的背脊，在热浪中诡谲地起伏。
偶尔可见的仙人掌群落像一群哨兵，它们的阴影在下午三点会缩成一团。商队们追逐着海市蜃楼里晃动的绿洲幻影，直到驼铃的声响被呜咽的风沙吞没。
但最惊人的转折发生在日落时分，当滚烫的太阳坠入西方沙丘，温差会让整个沙漠发出细微的爆裂声，像是千万颗玻璃珠在同时迸裂。
此刻的雨地赌场刚刚点亮灯光，人造河流在彩灯照射下呈现出不真实的蓝绿色，与赌客们酒杯里的冰块发出相似的寒光。
而在更南端的犹巴废墟，夜风正搬运着干燥的沙粒，它们掠过废弃水渠的残骸时，会发出类似竖琴琴弦绷断的哀鸣。
这片土地的美从不需要讨好任何人。
……
海圆历1501年，阿拉巴斯坦的沙漠吞噬了夕阳最后一缕余晖，将天空染成一片血色。克洛克达尔站在沙丘之巅，雪茄的烟雾缭绕着他阴鸷的面容，右手的金钩在暮光中泛着冰冷的光芒。
三个月前，那场与新世界海上皇帝"白胡子"爱德华·纽盖特的战斗，至今仍在他的血肉中灼烧。耻辱如同附骨之疽，时刻提醒着他的失败。
克洛克达尔深吸一口雪茄，辛辣的烟雾在肺中翻滚，却无法平息内心沸腾的怒火。
“白胡子……”他低声咆哮，金钩刺入自己的掌心，鲜血顺着钩尖滴落在滚烫的沙粒上，瞬间被蒸干。
远处，阿拉巴斯坦的王都阿尔巴那在热浪中若隐若现，这座数千年古国正毫无防备地展现在他眼前。
克洛克达尔嘴角扯出一个残忍的弧度——这里将成为他东山再起的舞台，而那个传说中的古代兵器"冥王"，将是他向白胡子复仇的关键。
夜幕完全降临，克洛克达尔踏入沙漠腹地，据他收集的情报显示，阿拉巴斯坦某处隐藏着一块历史正文，上面记载着关于冥王的重要信息。
连续七天的搜寻毫无收获，直到今夜，一场突如其来的沙暴将他卷入一个从未在地图上标注的峡谷。
风沙停息后，克洛克达尔拍打着大衣上的沙粒，金钩突然碰到了岩壁上一处不自然的凹陷，他眯起眼睛，用钩尖仔细探查，发现了一道几乎与岩石融为一体的古老纹路。
“有意思……”他低语着，左手按在纹路上，沙沙果实的能力瞬间发动。岩壁如同流水般分开，露出一个向下延伸的黑暗通道。
潮湿腐朽的空气扑面而来，克洛克达尔点燃一支新的雪茄，借着微弱的火光步入地下。通道四壁刻满了古老的符号，越往深处，空气越发凝重。
经过长达半小时的下降，通道豁然开朗，一个巨大的地下洞窟呈现在他面前。
洞窟中央，一块巨大的正方体石碑静静矗立，表面覆盖着无法辨识的古代文字。克洛克达尔的心脏剧烈跳动起来——这就是他寻找的历史正文。
“终于……”他伸出左手，近乎虔诚地抚过石碑冰冷的表面。虽然无法读懂上面的文字，但他确信这与冥王有关，在石碑基座旁，他发现了一些散落的拓印工具和几页残缺的笔记，显然不久前有人来过这里。
克洛克达尔仔细检查那些笔记，上面记录着对部分文字的解译尝试。“冥王……沉睡之地……阿尔巴那的密室...”几个关键词引起了他的注意。
他收起这些珍贵的线索，再次审视整个洞窟，确认没有遗漏后，开始用能力重新封闭入口。
离开地下洞窟时，东方已经泛起鱼肚白。克洛克达尔站在峡谷边缘，阿拉巴斯坦的全貌在晨光中逐渐清晰。
一个庞大而阴险的计划正在他脑海中成形——他要让这个国家陷入混乱，在动荡中寻找冥王的下落，同时建立自己的势力。
回到临时驻扎的绿洲小镇，克洛克达尔召见了最近招募的手下，巴洛克工作社还没有建立，正处于人才凋零的时候。
“Boss，您回来了。”一个身材高大、全身如刀刃般锋利的男人走上前来。达兹·波尼斯，原为西海有名的杀手，现在是克洛克达尔最得力的助手。
克洛克达尔微微点头，将历史正文的拓本扔在桌上：“我需要能解读古代文字的人。”
波尼斯翻开拓本，摇头道：“这不是普通学者能看懂的。不过，我听说阿尔巴那的皇家图书馆有些特殊收藏……”
“皇家图书馆？”克洛克达尔若有所思，“看来我们需要在王室内部安排眼线。”他转向另一名成员，“奥哈拉幸存者的下落有消息了吗？”
“还没有确切情报，Boss，或许并没有幸存者生还，毕竟那可是屠魔令……”
克洛克达尔不耐烦地挥手打断：“我说有就有！继续找。”他站起身，走到窗前，雨地赌场"雨宴"的轮廓在远处依稀可见，“那个赌场的收购进展如何？”
波尼斯面露难色：“现任所有者拒绝出售，即使我们出价三倍。”
金钩在木桌上划出一道深深的痕迹，克洛克达尔眼中闪过危险的光芒：“那就换个方式说服他。”
三天后，雨宴赌场的主人"意外"从自家阳台坠落，当场死亡。其继承人——一个嗜赌如命的侄子——迅速接受了克洛克达尔的收购协议。
赌场易主的消息没有引起太大波澜，毕竟在阿拉巴斯坦，商贾间的权力更迭再平常不过。
克洛克达尔站在雨宴顶层的私人办公室，俯视着下方纸醉金迷的赌场大厅。
这里将成为他的明面总部，而地下则正在修建秘密基地，他转身面对墙上新挂起的阿拉巴斯坦地图，在几个关键地点做了标记。
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