朔风，如同亿万头被激怒的冰原巨兽，在九原郡绵延千里的夯土长城之上疯狂咆哮。卷起的雪沫不再是温柔的飘落，而是化作了亿万把锋利的冰刀，密集地、狂暴地切割着天地间的一切。铅灰色的云层低得仿佛就压在长城雄浑的垛口之上，将整个北疆笼罩在一片令人绝望的昏黄之中。军营的木栅栏上凝结着厚达数寸、坚硬如铁的冰甲，狂风掠过时，发出令人牙酸的“嘎吱”呻吟。巡弋的士兵包裹在厚实却依旧难御奇寒的羊毛絮袄里，脸上覆盖着粗麻面罩，只露出一双双被风雪磨砺得锐利而疲惫的眼睛。他们的脚步踏在冻得如同生铁般坚硬的冻土上，发出沉闷而短促的“咔、咔”声，每一步都伴随着甲叶上厚重冰棱相互撞击的“咔嚓”碎响。战马的鼻息喷出长长的白雾，瞬间便被狂风撕扯得无影无踪。一面面巨大的黑色“秦”字军旗，在狂风中如同垂死的巨鸟，发出裂帛般的悲鸣，黑色的旗面被风扯得笔直，仿佛随时会被这股蛮荒之力彻底撕裂。
中军大帐，双层熟牛皮覆盖的帐顶在风压下微微鼓胀，发出沉闷的“嘭嘭”声，如同巨兽的心跳。缝隙处塞满的枯草和破毡，阻挡着无孔不入的寒气，却无法隔绝那如同实质般的风吼。帐内，几盏粗陶碗灯盏里，浑浊的动物油脂燃烧着，豆大的火苗在穿帐而入的冷风中剧烈摇曳、挣扎，将帐壁上悬挂的巨幅羊皮舆图、兵器架上的长戟短剑，以及帐中人影投射得扭曲晃动，鬼影幢幢。空气里混杂着灯油燃烧的呛人烟味、湿冷的皮革味、浓重的汗味，还有一股若有若无、来自伤患营帐的草药与血腥混合的气息，以及……一种深沉的、挥之不去的压抑。
上将军蒙恬身披重甲，如同一尊冰雪与钢铁铸就的雕像，站在巨大的北疆舆图前。他粗糙的手指重重按在舆图上代表狼居胥山隘口的位置，指关节因用力而发白。虎目之中，焦灼的战意与一层浓得化不开的阴霾激烈交织。案几上，摊开着一卷刚刚由斥候快马送回、墨迹似乎还未干透的军报：“王离将军率三千精骑，已抵弱水北岸，风雪阻路，暂匿行踪，待机而动。匈奴辎重队距预定伏击点尚有两日路程。”
“两日……风雪再大些才好！”蒙恬的声音低沉沙哑，带着金属摩擦般的质感，在风吼的间隙中响起。他猛地转身，铁甲铿锵，目光扫过帐中几位同样顶盔掼甲、面色凝重的将领，“传令王离，务必沉住气！风雪是他最好的掩护，也是最大的敌人！没有我的狼烟信号，绝不可轻举妄动！此战，要的不是击溃，是焚尽！要让冒顿（匈奴单于）这个冬天，在冰原上啃他马的骨头！”他声如洪钟，试图用战场的铁血驱散心头那莫名的沉重。
“诺！”将领们轰然应命，铁甲叶片碰撞，发出整齐的铿锵。
就在这时，蒙恬的目光不由自主地投向了帐内深处。那里，通往内帐的门帘低垂着，厚重的毡帘隔绝了内外的声响，也隔绝了那个人的气息。数日前，长公子扶苏接到那卷来自咸阳、承载着“坑儒”诏令的简牍后，便解下佩剑，深插于地，独自进入内帐，至今未发一言，如同灵魂已随那柄剑一同被封印在了冻土之中。那柄象征着帝国长子身份与勇武的青铜长剑，依旧孤零零地、剑尖深没地底、剑柄高悬，直挺挺地立在军帐中央的空地上，如同一座冰冷的墓碑，又像一个巨大而沉默的质问。昏黄的灯火下，剑格上蒙恬亲手刻下的玄鸟纹饰，被层层暗红发黑的血痂与冰霜覆盖，模糊扭曲，透着一股难以言喻的悲怆。帐内将领们的目光扫过那柄剑时，无不神色复杂，带着敬畏、忧虑，还有一丝难以言说的沉重。
一股强烈的不安，如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上蒙恬的心头，越收越紧。沙丘……陛下的消息如同石沉大海……这死寂的北疆，仿佛成了被帝国遗忘的角落，而一股比眼前风雪更加酷烈、足以撕裂乾坤的寒意，正从遥远的东方无声无息地弥漫过来。
突然！
帐帘被猛地掀开！一股裹挟着大量雪粒的刺骨寒风如同决堤的冰河，咆哮着灌入大帐！瞬间将几盏油灯的火苗压得只剩下几点微弱的蓝光，几乎熄灭！帐内温度骤降！一个身影裹挟着满身的风雪和一种比寒风更凛冽的肃杀之气，踉跄着冲了进来！正是蒙恬的弟弟，御史蒙毅！
蒙毅此刻的模样，让帐中所有将领都倒吸一口冷气！他平日里一丝不苟的官袍凌乱不堪，沾满了泥泞和雪水，脸色惨白如纸，没有一丝血色，嘴唇冻得青紫，还在微微颤抖。最令人心惊的是他那一向锐利沉稳的眼眸，此刻布满了骇人的血丝，瞳孔深处翻涌着惊涛骇浪般的惊骇、愤怒和一种近乎绝望的沉重！他大口大口地喘着粗气，白雾喷涌，身体因寒冷和巨大的情绪冲击而剧烈颤抖着，仿佛随时会倒下。
“蒙毅？！”蒙恬一步抢上前，铁钳般的大手扶住弟弟几乎冻僵的肩膀，虎目圆睁，声音带着前所未有的惊疑，“你…你怎么会在此？你不是在咸阳监国理政吗？！发生了何事？！”一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇，瞬间噬咬住他的心脏！
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