淮水北岸，楚军大营。
时值深秋，浩浩荡荡的淮水挟裹着上游的寒凉，在暮色中奔流不息，水声呜咽，拍打着两岸嶙峋的褐色礁石。北风自辽阔的平原深处卷地而来，带着刺骨的寒意和枯草败叶的腐朽气息，呼啸着穿过连绵数十里的楚军营垒。营中高耸的赤色楚字大纛旗，在风中猎猎狂舞，如同挣扎咆哮的火焰，却又被沉重的铅灰色天幕死死压住，透着一股悲壮而压抑的苍凉。
中军大帐，位于营垒最核心处，规模远超周遭营帐。帐体用厚实的、经过桐油反复浸渍的牛皮缝制拼接而成，坚韧防风，边缘缀着沉重的青铜兽首环扣，在风中发出沉闷的撞击声。帐门由两幅巨大的深紫色厚毡垂落，此刻紧紧闭合，隔绝了外面呼啸的风声与士卒巡逻的沉重脚步。帐顶中央，一根粗壮的、还带着树皮纹路的原木梁柱支撑，上面悬挂着一盏硕大的青铜蟠螭纹灯树，九只粗如儿臂的牛油巨烛正熊熊燃烧，跳动的火光将帐内的一切都染上了一层摇曳不定、如同血色的光晕。
帐内空间异常阔大，却并无奢华陈设，弥漫着浓烈的皮革、金属、汗水和一种若有若无的血腥气混合的气息。地面铺着厚厚的、干燥的蒲草和艾草编织的席垫，踩上去沙沙作响。正中央，一方巨大的、用整块阴沉木雕凿而成的帅案，其表面早已被磨砺得光滑如镜，深沉的木纹在火光下如同流淌的暗河。案上，没有寻常的竹简文书，只有一张摊开的、边缘已经磨损起毛的楚国疆域舆图，以及一把连鞘的青铜阔身长剑。剑鞘古朴，刻着蟠虺纹，剑格处镶嵌着暗红色的宝石，在烛光下闪烁着幽冷的光泽，无声地宣示着主人的威仪。帅案之后，悬挂着一面巨大的、用整张成年黑熊皮硝制而成的熊罴旗，熊头狰狞，獠牙毕露，空洞的眼窝仿佛正冷冷地注视着帐中诸人，散发着令人心悸的原始蛮力与森然杀气。
楚国上柱国，三军统帅项燕，此刻正端坐于帅案之后。他并未身着象征统帅威仪的华丽甲胄，仅穿一身洗得发白、肘部打着深色补丁的玄色深衣，外罩一件同样陈旧的犀皮软甲。他身躯高大，骨架粗壮，虽年过五旬，须发间已染上霜雪之色，但腰背依旧挺直如标枪，仿佛蕴含着无穷的力量。饱经风霜的脸上刻着刀劈斧凿般的深刻皱纹，每一道都仿佛记录着战场上的血雨腥风。尤其是那双眼睛，深邃如同古井寒潭，此刻更是沉郁得仿佛能滴出水来，眼白布满了血丝，眼底深处燃烧着一种近乎绝望的、却又被钢铁意志死死锁住的熊熊火焰。
他布满厚茧、骨节粗大的右手，此刻正紧紧地按在案上那张舆图之上。手指的位置，正压在代表秦国疆域的、用浓重墨汁涂抹的黑色区域边缘，指尖因用力而深深陷入舆图粗糙的纤维之中，微微泛白。舆图上，代表楚国腹地的、原本广阔富庶的靛青色区域，如今像一块被无形巨口啃噬过的巨大伤疤，边缘被浓重的、代表秦国兵锋所至的朱砂色所浸染、蚕食。那刺目的朱红，如同刚刚凝固的鲜血，一路从北方的陈城（今河南淮阳）、平舆（今河南平舆）等重镇蔓延而下，直抵淮水北岸！而淮水，这条楚国经营了数百年的天堑防线，如今已赤裸裸地暴露在秦军的兵锋之下，成为最后一道摇摇欲坠的屏障。
帐中并非只有项燕一人。帅案两侧，十几名楚国核心将领按军职高低，分左右跪坐于蒲席之上。他们大多甲胄在身，青铜甲片在烛火下反射着冰冷的光泽，头盔置于身侧，人人脸色凝重，气氛压抑得如同暴雨将至的沼泽。左首第一位，坐着一位须发皆白、面容清癯的老将，身着纹饰繁复的甲胄，正是昭氏一族的宿将昭平。右首第一位，则是一位身材魁梧、满脸虬髯、眼神如鹰隼般锐利的壮年将领，肩甲上披着一张完整的虎皮，乃是景氏猛将景阳。其余将领，或来自屈氏，或为项燕多年征战的嫡系部属，此刻都屏息凝神，目光聚焦在项燕按在舆图上的那只手上，仿佛那只手掌握着楚国最后的命脉。
死寂在帐中蔓延，只有牛油巨烛燃烧时发出的“噼啪”声，以及帐外风声穿过营垒缝隙时发出的尖锐呜咽，如同鬼哭。
“咳……”一声压抑的、带着浓重痰音的咳嗽打破了令人窒息的沉默。屈氏将领屈伯庸，一位年约四旬、面容儒雅却难掩忧色的将领，终于忍不住开口，声音干涩而沉重，如同砂石摩擦：“上柱国，咸阳那边……典客府透出的风声，当真可信？秦人……当真有意联姻修好，暂息兵戈？”他的目光带着一丝微弱的、近乎祈求的期盼，投向项燕。这消息如同暗夜中的一点萤火，虽然微弱，却足以让濒临绝望的人死死抓住。
此言一出，帐中诸将的目光齐刷刷地投向项燕。这所谓的“风声”，正是屈襄使秦带回来的最后一丝渺茫希望，也是支撑着楚王负刍和部分朝臣最后幻想的稻草。
项燕按在舆图上的手，几不可察地微微颤抖了一下。他缓缓抬起头，那双布满血丝的深潭般的眼睛扫过屈伯庸，扫过帐中每一张或期盼、或犹疑、或绝望的面孔。他没有直接回答屈伯庸的问题，只是那眼神中的沉郁与痛苦，陡然变得无比锐利，如同淬了冰的刀锋。
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