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廷尉府，幽室。
此地隔绝了外界所有光线与声音，唯有墙壁高处凿开的几个小气孔，透进几缕惨淡的天光，在布满灰尘的地面投下幽灵般的光斑。空气里充斥着陈年的霉味、血腥气、草药苦涩以及金属锈蚀混合的怪诞气息。四壁挂满了各式各样叫不出名字、泛着幽冷光泽的青铜刑具，无声地诉说着此地的恐怖。一张巨大的、被各种可疑污渍浸染得乌黑的木案上，此刻铺满了证物：那支夺命的玄晶铁箭簇、从柳树坑中取回的奇异青铜弩、几片瓦当碎片、数份不同位置的泥土样本、还有从弩身凹痕处刮下的彩料粉末。
李斯端坐案后，烛台的光晕照亮了他半边脸，显得另一半更加阴鸷深邃。他面前摊开着简牍，记录着初步勘验结果。一名精通冶炼的老吏，正用特制的青铜放大镜（水晶凸透镜镶嵌在青铜框中），仔细比对箭簇与弩机旁散落箭簇的细微纹理和幽蓝色泽。
“廷尉大人，”老吏声音沙哑，带着压抑的激动，“经反复比对，此箭簇与刺杀凶器，无论材质、淬火纹路、甚至锻造时留下的细微锤痕，皆出自同一炉玄晶铁，同一名楚地大匠之手！绝无差错！”他指向弩机上那处凹痕刮下的粉末，“此彩料，乃丹砂与绿松石粉以秘法调和，其色泽、颗粒粗细，与箭簇尾部残留，完全吻合！非楚国王室宗庙工坊，绝无可能制出此物！”
李斯的目光如同冰冷的铁锥，钉在案上那具精巧得近乎艺术的杀人凶器上。弩臂内侧那处凹痕，在放大镜下清晰可见。“此凹痕…是何所致？”他沉声问。
另一名精于机关器械的佐吏上前，指着弩机旁散落的一枚小铜块：“大人请看，此物乃‘悬刀’（弩机扳机）的辅助击锤。凶手在发射后，为迅速拆卸核心部件，用特制工具猛击此处，强行震脱了悬刀与‘望山’（弩机瞄准具）的连接铜销。”他拿起那枚小小的、带着明显敲击痕迹的铜销，“手法极其利落专业，必是深谙此弩构造的死士！所用工具，当为特制青铜小锤，锤头尖锐如锥。”
“拆卸核心…”李斯眼中寒光爆射，“只为不留下任何可追查弩机来源的标记！好缜密的心思！”他猛地抬头，“郑妍何在？立刻提审！”
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廷尉府诏狱，地底深处。
此地终年不见天日，空气污浊得如同凝固的泥浆，混杂着血腥、腐臭、排泄物以及绝望的气息。冰冷的石壁上凝结着厚厚的、滑腻的水珠，沿着石缝滴落，发出单调而瘆人的“嗒…嗒…”声，如同催命的更漏。狭窄通道两侧，是一间间铁栅分隔的囚室，里面偶尔传来几声痛苦的呻吟或神经质的呓语，很快又被死寂吞没。
最深处一间单独的石室，四壁光滑，只有一扇巴掌大的铁窗透进一丝微弱的光。郑妍蜷缩在角落一堆散发着霉味的稻草上，身上那件华丽的榴红舞衣早已被撕扯得破烂不堪，沾满污迹。她双手双脚戴着沉重的青铜镣铐，锁链在冰冷的地面拖出长长的痕迹。数日的囚禁和轮番的、不见伤痕却直击灵魂的“讯问”（精神压迫、环境折磨、疲劳审讯），已将她折磨得形销骨立。原本绝色的容颜此刻憔悴不堪，眼窝深陷，嘴唇干裂出血痕，曾经顾盼生辉的眸子空洞无神，如同熄灭的残烛，只剩下深深的恐惧和茫然。她像一只被彻底摧毁了意志的美丽雀鸟，徒留一具残破的躯壳。
铁门“哐当”一声被推开，刺耳的声音在死寂的牢狱中激起回响。两名面无表情、如同岩石雕刻般的狱卒走了进来，带来一股外面通道里更浓重的血腥气。他们没有说话，只是粗暴地将郑妍从地上拽起。沉重的镣铐叮当作响。郑妍毫无反抗之力，身体软得如同烂泥，任由他们拖拽着，脚踝的镣铐在地面刮擦出刺耳的声音。
穿过幽暗曲折、弥漫着死亡气息的通道，郑妍被拖进一间更加阴森的石室。室内中央燃烧着一个巨大的炭盆，跳跃的火光将四周墙壁上悬挂的、形状各异的青铜刑具映照得如同张牙舞爪的鬼影。空气灼热而污浊。李斯端坐在炭盆后阴影中的一张案几后，脸被跳动的火光分割成明暗两半，眼神幽深如古井。
郑妍被重重摔在冰冷潮湿的石地上，激起一片灰尘。她剧烈地咳嗽起来，身体因寒冷和恐惧而剧烈颤抖。她勉强抬起头，涣散的目光看向阴影中的李斯，如同看着索命的阎罗。
“郑妍。”李斯的声音不高，却像冰冷的铁针，直接刺入她的耳膜，“郢都密语符节，你从何得来？今夜兰池宫之刺，受何人指使？同党何在？说！”最后一个字，陡然拔高，如同惊堂木拍下，在密闭的石室里激起嗡嗡回响。
郑妍的身体猛地一缩，如同受惊的虾米。她嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，像是想说什么，却只有破碎的音节溢出。“…不…不知道…符节…是…是别人…塞…塞给我的…我不知道…箭…箭…”她的声音嘶哑微弱，断断续续，眼神涣散，充满了极致的混乱与恐惧，完全不似作伪。
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