皇宫御花园中已是一片花香四溢。春日里的御花园,百花争艳,牡丹富贵,芍药娇媚,沿着曲折回廊,遍植奇花异草,假山嶙峋,池水潋滟,端是一处人间仙境。然而今日,这片仙境之中,却隐隐透着一股不同寻常的气息。
龙飞一身玄青色朝服,头戴金翅乌纱帽,腰间系着玉带,步履从容地步入御花园。他面上虽带着一贯的沉稳笑意,心中却早将昨夜承泽的言语翻转了千百遍。那所谓“赏花宴”,名义上不过是君王赐臣一宴,实则暗藏玄机。他自知,今日之会,恐非单纯赏花,而是一场无形的试探。
“定海王到!”随着内监一声高唱,园中早已候着的宫人们纷纷低头行礼。龙飞微微颔首,目光却已扫过园中景象。园中正中央,一座精致的八角亭内,几名宫女正忙着布置果品茶盏,而亭旁,一名身着华贵宫装的女子正低头轻嗅一株牡丹,姿态优雅,气度不凡。龙飞目光微凝,心中已猜出此女身份——承泽口中所提的桃花格格,宗室之女,爱新觉罗·桃华。
桃华似有所觉,缓缓转过身来,目光与龙飞遥遥相接。她生得极美,眉如远黛,目若秋水,一身绯红色宫装衬得肤若凝脂,头上的金步摇随着她的动作微微颤动,映着晨光,熠熠生辉。她微微一笑,朝龙飞遥遥福了一礼,声音清越如泉:“臣女桃华,见过定海王。”
龙飞回以一礼,沉声应道:“桃花格格有礼,本王不过一介武夫,入宫赴宴,倒是叨扰了格格的雅兴。”
桃华闻言,掩唇轻笑,莲步轻移,缓缓走近:“王爷言重了。今日天朗气清,正是赏花好时节,皇上特意命臣女陪同王爷一同游园,岂有叨扰之理?王爷若不嫌臣女浅薄,不如我们一同走走?”
龙飞心中微微一凛,面上却不露声色,只微微一笑:“既是格格相邀,本王自当从命。”
二人沿着御花园中的石径缓步而行,桃华不时指点路旁花草,言辞间颇为得体,谈吐优雅,显是自幼便受过严苛的宗室教养。龙飞虽不喜繁文缛节,但到底是朝中重臣,又身处皇宫禁地,自不会失了礼数,应对间不卑不亢,话语虽少,却字字在理。
“听闻王爷曾亲率水师,南征北战,平定四海,实乃我大满帝国之柱石。臣女虽是闺中女子,却也常听皇兄提及王爷功绩,心中着实敬佩。”桃华在一株盛开的海棠旁停下脚步,转头看向龙飞,眼中似有几分真诚,又似含着几分试探。
龙飞淡淡一笑,语气平缓:“格格过誉了。本王不过奉命行事,些许微功,何足挂齿?倒是格格身在禁宫,却对朝事如此关注,实令本王意外。”
桃华闻言,似未料到龙飞会如此直言,怔了一瞬,随即低头一笑,话语中带着几分娇羞:“王爷见笑了。臣女虽是女子,然身为宗室,多少也该知晓些国家大事,以免堕了爱新觉罗氏的颜面。况且……”她顿了顿,抬眸看向龙飞,目光中多了一丝意味深长,“王爷的功绩,天下皆知,臣女不过是顺耳听之,如何能算关注?”
龙飞心头微动,面上却依旧平静。他自知,桃华此言看似无意,实则句句藏针。她提起“宗室身份”,无非是在点明自己的高贵血统,而那句“天下皆知”,又有几分刻意奉承之嫌。他微微一哂,目光扫过不远处的一池春水,淡然道:“格格言辞之间,倒是颇有宗室风范。本王粗人一个,惯于沙场征战,于这些文雅之言,实不敢当。”
桃华听出他言语中的推脱之意,眼中闪过一抹微不可察的光芒,旋即又恢复了端庄之态。她轻移脚步,走到一处假山旁,似是无意地问道:“王爷征战四方,想来见过的奇景无数,可于这御花园中,却有何独到之感?”
龙飞目光微敛,顺着她的话头应道:“御花园自是人间绝景,然于本王而言,天下之景,再美也不及四海之辽阔。山川花草,不过一时之观,而大海无垠,方是真正胸怀天下的所在。”
此言一出,桃华眼中闪过一丝异色。她似未料到龙飞会将话题引向“四海”,而非顺着她的试探继续聊些风花雪月。稍作沉默后,她才轻声道:“王爷胸怀四海,果然非凡人可比。臣女愚钝,恐难及王爷万一。”
龙飞闻言,目光落在她面上,试图从中窥出几分真意。桃华虽是宗室贵女,然今日之会,显然并非她自愿为之。她的每句话、每个眼神,似都在揣摩自己的态度,又似在寻找自己的破绽。然她脸上那抹端庄笑意,却让人难辨真假。他心中冷笑,承泽此举,无非是想通过桃华试探自己,甚至以此为契机,或拉拢或监视。而桃华自己,是否完全受承泽操控,抑或有其他打算,尚是未知之数。
“格格过谦了。”龙飞语带深意,“本王虽掌水师,然于宫廷之事,实不擅长。今日之宴,不过是奉旨而来,既有格格相陪,自是荣幸。只盼莫误了格格赏花雅兴才好。”
桃华听出他言外之意,眼中笑意更深,却不再接话,只轻声道:“王爷既是粗人,臣女自也不敢多扰。不如去亭中稍坐,尝一尝御厨新制的花茶如何?”
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