京城的天色沉郁，乌云压顶，似要将这巍巍帝都碾成齑粉。龙飞与承泽自茶楼后门悄然遁出，二人皆是屏息凝神，沿着一条狭窄的青石小巷疾行。巷中湿气弥漫，墙角苔藓幽绿，偶有几声犬吠自远方传来，更显此地幽寂。龙飞一手按着腰间的海龙佩，佩中传来的悸动虽已稍歇，但他心头却愈发沉重，知晓那方才窥伺的气息绝非等闲之辈。
“龙兄，方才那气息……可是‘覆海会’之人？”承泽低声问道，脚步未停，面上却带着几分凝重。他虽不通武艺，但自幼在李鸿章门下耳濡目染，也知晓这京城之中暗藏多少杀机。
龙飞微微摇头，目光扫过四周，低声道：“气息虽阴冷诡谲，却不尽然是‘覆海会’的路数。倒是有些熟悉……似是某位老对手，或与其有关。”他未明言，但脑海中却浮现出多年前南海一战中，某些黑袍高手的诡秘身法。那一战虽胜，却未将对方势力彻底铲除，如今看来，恐是余孽卷土重来。
二人转过几个巷口，避开主街，终在一处不起眼的民宅前停下。此处乃是承泽早年布下的一处秘密据点，门庭破败，内里却别有洞天。推门而入，承泽长舒一口气，压低声音道：“此处是我早年托人置办，知者不过三五人，暂且安全。龙兄，今日朝中有非正式聚会，乃是大皇子禧民所邀，各位皇子与朝中重臣皆会到场。我本不愿前往，但李师傅传信，要我借此机会一探虚实。你可愿陪我同往？”
龙飞闻言，目光微凝，略一思索便颔首道：“朝堂之上，风波诡谲，正好借此机会观一观各派系的立场。你我兄弟同往，自可互为倚仗。”他心中却暗自思量，此次聚会明为闲谈，实则恐是各皇子拉拢势力、试探敌我的关键一局。老帝驾崩月余，遗诏不明，皇位之争已如弦上之箭，稍有不慎便是万劫不复。
是夜，京城某贵胄府邸灯火通明，朱漆大门两侧悬挂着蟠龙铜灯，映得门前一片赤红。府内庭院深深，假山流水的布置尽显主家奢华，更有丝竹之声自远处传来，隐隐透着几分靡靡之音。龙飞换上一身月白长袍，腰间佩剑以布条裹住，掩去锋芒，面上则带着一副淡然神色，随承泽步入府中。
承泽今日亦是刻意低调，着一身素色锦袍，未佩任何过于显眼的饰物，眉目间却自有一股温润如玉的风度。他虽为先帝私生子，身份敏感，但自幼在李鸿章调教下，言谈举止皆有大家风范，颇得一些文臣旧族的好感。此刻他与龙飞并肩而行，低声道：“龙兄，此处乃大皇子禧民的私宅，表面为聚会，实则各皇子皆会借机探查彼此底细。你且留神，若有异样，速以暗语示警。”
龙飞微微点头，目光却已扫过庭院中来往之人。入府宾客三三两两，或身着蟒袍，或佩金玉，皆是朝中显贵。他暗运覆海诀，体内真气如潮水般涌动，感知四周气息。果不其然，宾客之中不乏武力不俗之人，有的甚至达到先天境中阶，气息隐而不露，似在暗中窥伺。他心头微凛，却不动声色，只低头与承泽闲谈，作出一副随从模样。
二人穿过几重回廊，终于步入主厅。厅中烛火摇曳，檀香缭绕，正中高座上坐着一位身着赤金蟒袍的男子，面容峻峭，眉宇间满是倨傲之色，正是大皇子爱新觉罗·禧民。他身旁坐着二皇子禧宁，面白无须，眼神阴鸷，嘴角微扬，似在冷笑。三皇子、四皇子等人依次而坐，各有心腹近臣簇拥，厅内气氛虽看似和睦，实则暗潮涌动，剑拔弩张。
承泽入厅时，众皇子目光皆是一凝，随即各有不同神色。大皇子禧民眼中闪过一丝不屑，开口道：“承泽贤弟来得倒晚，今日不过是兄弟间的闲聚，你却带了个生面孔，莫不是不放心我等？”他语气虽轻，却字字带刺，厅中众人闻言皆是一静，目光齐齐落在龙飞身上。
承泽拱手一笑，温声道：“禧民兄说笑了，此乃我旧友龙飞，久闻京城风物，特意随我前来一见世面。他不过一介草民，诸位兄长莫要见怪。”言罢，他朝龙飞使了个眼色，二人寻一偏僻处落座，表面未动声色，实则暗中已提高警惕。
龙飞坐定后，目光看似随意，实则细细打量厅中诸人。他以覆海诀感知气息，发现大皇子禧民身旁立着一名老者，气息深不可测，似已达宗师境初期，定是其贴身护卫。而二皇子禧宁身旁，则有几名年轻人气血旺盛，隐隐透着杀意，似是军中精锐。他心头微动，暗道：“看来大皇子与二皇子皆有依仗，若非有强力后盾，绝不敢如此张扬。”
正思量间，二皇子禧宁忽而开口，语气阴冷：“承泽，你自幼不在宫中长大，怎有资格与我等同席而坐？莫不是得了某些人的撑腰，自以为可与我等争一争那高位？”此言一出，厅中气氛骤然一紧，几名皇子皆是神色各异，有的冷笑，有的皱眉，显然各有盘算。
承泽神色不变，依旧温润一笑，答道：“禧宁兄此言差矣，我不过一介庶子，怎敢妄想高位？今日前来，不过是敬仰诸位兄长风采，愿一尽兄弟之谊罢了。”他语调谦和，却不卑不亢，颇有几分滴水不漏的城府。
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