龙飞的身影在夜色中悄然穿梭，天京城外喧嚣渐远，集市灯火被他抛在身后。他沿着一条狭窄的小道，避开巡逻的官兵，低头疾行，心中却如翻江倒海，难以平静。海龙佩在怀中微微发烫，似在警告他某种未知的危险，而那道自城外山坡时便若有若无的阴冷目光，更叫他如芒刺在背。
“此番入京，绝非小事。”龙飞暗自思量，“老帝驾崩之讯虽未传开，但若承泽殿下所言不虚，朝堂之上早已是暗流涌动。诸皇子各怀鬼胎，宗室王公与朝中重臣怕是早已站队分明。承泽虽有贤名傍身，但那私生子之名如附骨之疽，定叫他寸步难行。我若不能速与他会合，只怕他孤掌难鸣，难敌那群豺狼虎豹。”
思及此处，龙飞脚下步履更快。他熟知天京地势，虽多年未归，但儿时记忆尚存。此行他早已筹谋，城中有一旧识，乃是当年随玄洋子师父行走江湖时结识的一位隐士，名唤老陈。此人虽无甚武艺，却有一处隐秘落脚之地，位于城东一处破败巷弄，寻常人绝难寻到。龙飞打算先借此地藏身，再图后事。
夜色愈浓，天京城内灯火渐稀，唯有几处酒肆茶楼尚有喧嚣之声。龙飞绕过几条主街，避开巡夜的更夫，终于来到城东那条狭窄巷弄。巷中屋舍破旧，墙角堆满杂物，空气中弥漫着一股霉味。他环顾四周，确认无人跟踪，方才在一家看似无人居住的破旧小院前停下。他轻叩院门三次，又停顿片刻，再叩两下，依照当年与老陈约定的暗号行事。
片刻后，院内传来一阵细微脚步声，门栓“吱呀”一响，门缝中露出一张沧桑面孔。那人约莫五六十岁，须发花白，眼角布满皱纹，见到龙飞，先是一愣，随即眼中闪过一丝欣喜，低声问道：“可是飞少爷？”
龙飞微微颔首，低声道：“老陈，多年不见，别来无恙？”
老陈忙将门打开，侧身让龙飞入内，嘴里连声道：“快进，快进，这深更半夜的，外面可不太平。”待龙飞入院，他又匆匆将门关紧，插好门栓，方才转头打量龙飞，眼中既有感慨又有担忧：“飞少爷，这些年你可是名震天下，怎地今日却这般低调入京？莫不是……有何要紧事？”
院内光线昏暗，唯有屋中透出一丝微弱烛光。龙飞随老陈走进屋内，见屋中陈设简陋，一张木桌，几条板凳，墙角堆着些旧物，显然此地久无人打理。他扫了一眼四周，确认并无异样，方才坐下，低声说道：“老陈，此番入京，确有要事在身，只是眼下不便与你详说。我只问你一句，这些日子，京城之中可有何异动？”
老陈闻言，脸色微微一变，压低声音道：“飞少爷，你这一问，可真是问到点子上了。这几日，京中气氛诡异得紧，表面上风平浪静，实则暗流汹涌。听闻……听闻宫中出了大事，圣上他……”他欲言又止，似有顾忌。
龙飞目光一凝，沉声道：“圣上如何？但说无妨。”
老陈叹了口气，左右张望一眼，确认屋外无人，方才低声说道：“圣上已是数日前驾崩了。这消息虽未公之于众，但宫中早已传开。听说临终前，圣上未曾立下明确遗诏，如今朝堂之上，诸位殿下各怀心思，宗室王公与几位重臣也是各有打算。更有甚者，城中时有禁军调动，似在防备什么大事。飞少爷，你入京之时，可得小心为上。”
龙飞闻言，心中一沉。他虽早从承泽密信中知晓老帝病重，却不料竟然驾崩得如此之快。皇帝驾崩，遗诏不明，这对于大满帝国而言，无异于一颗雷霆炸响，将朝堂彻底推入权力真空之境。他微微闭目，脑海中浮现出大满朝堂的权力结构——天子之下，诸皇子与宗室王公各成派系，文官以首辅为首，掌管朝政，武将则以京畿禁军统领最为关键。更有内廷太监与外廷重臣之间的倾轧，种种势力交织一处，稍有不慎，便是血雨腥风。
“承泽殿下如今何在？”龙飞睁开眼，目光如炬，直视老陈，“他既以贤名得部分文官支持，定不会无动于衷，你可有他的消息？”
老陈苦笑一声，摇了摇头：“飞少爷，非是我不告诉你，实是承泽殿下的行踪，着实成谜。他虽在京中，但自圣上驾崩后，便鲜少露面。有人说他被保守派软禁，也有人说他已暗中联络了部分宗室，准备一搏。我一个糟老头子，不过耳闻些市井传言，实不敢妄言殿下处境。只是……”他顿了顿，面露忧色，“只是这些日子，京中时有怪事，夜间常有陌生人出没，似在打探什么。飞少爷，你与殿下交情匪浅，若要寻他，需得更加谨慎。”
龙飞默默点头，心中却更为沉重。承泽行踪不明，朝堂乱局已显，保守派与诸皇子虎视眈眈，若再加上那覆海会的暗中作祟，此番天京之行，怕是比他预料中还要凶险。他低头沉思，手中下意识抚摸着怀中海龙佩，忽觉佩身一热，一股莫名的不安气息自心头升起。
“这股气息……”龙飞眉头紧锁，运起覆海诀，内息流转，试图窥探这不安的来源。海龙佩乃海皇信物，与他的真气息息相关，每逢危机或异象，常有警示之能。片刻后，他猛地睁开眼，目光中闪过一丝寒芒，低声道：“老陈，这城中，怕是有不干净的东西潜伏。”
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