北境金殿，寒意浸骨。
慕清漪傲立阶前，脊梁如松，将三样证物掷于御前：
染血的囚车残片、寒鸦刻下的“皇子”血字、李珣拓印的祭坛童尸血阵图。
清冽之声穿透死寂，字字淬冰：
“陛下明鉴！贵国三皇子拓跋弘，罪不容诛！其一，私炼妖兵，觊觎大位；
其二，勾结大祁叛将寒鸦，祸乱邦交；
其三，灭绝人伦，以八十一具童尸为祭，妄图复活邪灵先祖。
此等暴行，令北境蒙羞，更视我大祁子民如草芥。
敢问陛下，我边境子民失踪，是否亦成此獠‘祭品’？此等邪术肆虐，陛下竟一无所察？！”
李珣面色苍白，眼神却锐利如鹰，紧随其后展开关键铁证——
冰层下取得的绘有三头蛇图腾的羊皮卷残片，晨曦冒死抄录的密令：
“‘以百妖冰魄，炼不死军’！狼子野心，昭然若揭！若非我等拼死阻之，妖兵一成，大祁遭难，北境王庭亦难逃反噬！
陛下御下不严，致使此等滔天惨祸，我大祁冤魂何安？北境百姓骨肉何安？！”
二人轮番进击，证据凿凿，言辞如刀，将拓跋弘的累累罪行与北境皇庭的失察钉死阶前。
满朝文武噤若寒蝉。
民间关于“童尸祭坛”的骇人传闻早已如野火燎原，此刻在朝堂上被赤裸裸揭开，更是引爆了惊涛骇浪。
王座之上，北境皇帝拓跋焘脸色铁青，鹰目燃着被冒犯的熊熊怒火与难堪的狼狈。
他指节捏得死白，几乎要将黄金王座扶手嵌入掌中。
堂堂帝王，竟被小辈如此当庭质问、声讨，奇耻大辱！
他强压翻腾的怒意，试图以威严掩饰心虚：“逆子倒行逆施，朕已枭其首！然此乃其个人所为！大祁边民之事，尚需查证，尔等休得危言耸听，污我北境清名！”
然而，殿外汹涌的声浪，远比帝王的辩解更具力量。
失去孩子的一百个家庭，在李珣暗探与晨曦推波助澜下，联名血书泣血控诉。
那染血的麻布，密密麻麻的指印——
许多是父母咬破指尖所按，如同百双泣血的眼，死死钉在拓跋焘身上！
民怨如沸油泼雪，王城震动，宫卫亦为之动容。
朝堂攻讦未歇，宫外血泪控诉又至。
拓跋焘感到了前所未有的重压。
大祁使团锋芒毕露，民间怒火冲天，若再强硬，恐引内外交攻。
他必须低头，必须尽快送走这几尊瘟神。
几日后，琉璃馆。
门扉轻启，北境皇帝拓跋焘竟微服亲至。
他褪去龙袍，只着常服，脸上刻意堆砌的疲惫与歉意难掩僵硬。
“嘉城郡主，李世子，”他声音低沉，透着勉强，“逆子孽行，祸国殃民，朕…痛心疾首。监管不力，累及使团受惊，无辜罹难，朕…难辞其咎，特来致歉。”
姿态前所未有地低垂。
侍从抬上沉重礼箱：珍稀药材、上等裘皮、金银珠玉，价值连城。
“些许心意，聊表歉意与补偿。望二位海涵，此事…就此揭过。朕必严查余党，给两国一个交代。”
话落目光扫过慕清漪与李珣，暗示清晰：收礼，走人！
慕清漪目光淡淡掠过“薄礼”，无波无澜。
她微福身，礼数周全却冰冷疏离：
“陛下言重。妖兵虽平，邪术流毒未清。余党匿于何处？此皆悬于两国边境、北境百姓心头的利刃！清漪奉旨出使，职责所在，不敢懈怠。况……
她话锋一转，不容置疑，“李世子护我等重伤，实不宜跋涉。请陛下允准使团暂留王庭，一则为世子养伤，二则…协助陛下肃清余毒，以安民心。”
拓跋焘眉头狠锁，他屈尊降贵，赔礼示弱，只为送神。岂料这嘉城郡主竟借伤留人，还冠冕堂皇要“协助肃清”？！
眼底阴霾翻涌，怒意几乎破胸而出！
然对上慕清漪那不容置喙的冷眸，想到宫外未息的民怨与大祁边关的虎视，他喉结滚动，最终从齿缝里挤出屈辱的字句：
“郡主…心系邦国，朕…感佩。既如此，使团安心休养。肃清之事，朕自有主张，不劳费心。”
语毕，几乎带着一丝仓皇，拂袖转身，郁气沉沉地消失在门外。
目的已达，慕清漪面上沉静依旧。
刚送走拓跋焘，晨曦便悄然上前，递上一封犹带边关寒气的信函：“小姐，粟将军的信使刚送到。”
信封上龙飞凤舞的字迹力透纸背，正是慕清漪义兄、大祁粟相长子、祁北边军主将粟怀章的亲笔。
展开信笺，内容简短有力：
“知尔等已入王庭，妖氛凶险。军中探马已悉。勿惧，长缨所指，即为尔等身后。粟怀章。”
落款处盖着一枚鲜红的指印，带着沙场特有的粗粝与决心。
慕清漪指尖拂过那枚指印，唇角几不可察地弯起一丝冷峭的弧度。
这封信，正是他们敢于在金殿之上硬撼北境帝王的底气之一！
使团此行，本计划顺路拜访这位驻守祁北边境、武功卓绝的义兄。
然一路妖祸不断，危机四伏，他们唯恐将邪祟引向边军重地，只得忍痛绕行，未曾相见。
却不想粟怀章的探马早已察觉他们的行踪与遭遇。
此刻这封来自边境铁壁的承诺，如同最坚实的后盾。
屏退左右，独留晨曦。窗外北境料峭的春风呜咽，掠过琉璃重檐。
“小姐，真要查余孽？”晨曦低声。
慕清漪行至窗边，指尖划过冰冷琉璃，目光似要穿透层层宫阙。
“余孽线索，自当追查，给朝廷交代。”声音轻却斩钉截铁，“但最紧要之事——晨曦，动用一切力量，暗中查访！”
“小姐吩咐。”
“十六年前，大祁国弱，北境强索质子。同年，永昌侯府‘夭折’的嫡长子，被秘密送来此地。”
慕清漪转身，眸中锐光如冰锥，“我要知道，那襁褓婴儿，送往何处？交予谁手？如今…唤作何名？是生…是死？”
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