昌平君收到的这个口信，背后的情况可谓是相当复杂。
上一次的胜利，使得楚国占据了新郑周边的不少领土，另外还收回了已经沦陷多年的郢都。这是几十年来秦楚战争中楚国难得的大胜利。
如果要问这场战争对楚国内部的影响，那收获最大的便是楚王负刍。
郢都附近的土地一向是熊氏直属的土地，楚王失去这一片封邑，对于王族是极大的削弱。而现在，不仅土地回到了手里，负刍本人更是因为收回了故都而威望大增。
以前屈景昭三家的人经常背后议论他弑杀兄弟自立的黑料，现在慢慢的竟然没人再提了。
不过直到秦楚两国完成了土地交接的仪式，负刍的悬着的心才真正落下来，毕竟有张仪只割六里的前车之鉴在，他也不确定秦国会不会耍什么花招。好在眼下的秦王并非是秦惠文王，承诺了要还郢地，还真的还了。
郢都刚刚回归，负刍就迫不及待的带着文武百官来了一趟，昔日的楚国王宫一部分被改造成了秦国的官属，另一部分则荒废掉了，屋檐上结满了燕子的窝。
他去了一趟楚国历代先君的墓地，这里早被白起司马错等秦将付之一矩，只剩下了几个山包包，此情此景，让负刍不由得伤感。
“大王，”屈问天来进言，“我等今日还于旧都，当举行仪式，告慰祖宗神灵。”
“善，”负刍答应道，“就有劳爱卿去准备了。”
“是，”屈问天领命去了，经过了几天的安排，郊祭的典礼准备好了。
“吉日兮辰良，
穆将愉兮上皇；
抚长剑兮玉珥，
璆锵鸣兮琳琅；
瑶席兮玉瑱，
盍将把兮琼芳；”
在九歌的伴奏下，负刍带领着宗族子弟以及文武官员，在被焚毁的先祖陵墓前进行了简单的祭祀，随后回到楚国的旧王宫暂住。
“大王，”在安顿好之后，新上任的郢地郡守来找负刍。
“爱卿何事？”负刍问道。
“大王，郢地虽然是我楚国的故都，但是久陷于秦国，宫殿年久失修，民心动荡，再加上此地一马平川，又有河流环绕，易攻难守，倘若秦国再次出兵，此地可谓是首当其冲，非常危险。”
“为了大王的安全考虑，臣建议您，还是暂时回寿春居住吧。”郡守对负刍说。
“有道理，”负刍点点头，他观察了一下这个郡守。
“你叫什么？”负刍问道。
“回大王，下臣名为宋义。”郡守回答。
“宋义，”负刍重复了一下，帮助记忆，“宋卿曾任过何职？”他问道。
“县吏，县丞，县尉，郡曹，一路的官职都担任过，”宋义回答。
“好，”负刍回答，“宋卿，孤欲以你为客卿，你意下如何？”
“臣蒙大王厚爱，宋义诚惶诚恐。”宋义赶快跪下。
“不必多礼，”负刍说，“就这么定了，你和我一起回寿春吧。”
负刍提拔宋义当然是有自己的考虑，眼下朝中的官吏大半都是贵族子弟，一举一动都是以宗族的利益为先，一心效忠于他的寥寥无几。
而负刍本人的熊氏宗族，拜楚国良好的问责机制，以及父慈子孝，兄友弟恭的即位传统所赐，相互残杀，十分凋敝，这使得他能够倚仗的只有没什么背景的士人，而宋义正好是个不错的人选。宋义也是个很能抓住机会的人，他很快就得到了负刍的信任。
“宋卿，”这天，负刍叫来了宋义。
“大王，”宋义行礼。
“免了，”负刍说，“宋卿，前次秦楚大战，项氏居功甚伟，应当赏赐封邑，然项城周围的封地已经为其他氏族瓜分，孤欲以郢地周边的土地封项氏，爱卿以为如何？”
“大王，”宋义回答，“郢周围的土地皆是熊氏宗族所有，这是您的根基所在，倘若您将这一片地分封出去，等于是削弱自己的势力。依臣之见，不如以新郑之地封项氏，不知大王意下如何？”
“新郑有铁矿，能产铁器，利润颇丰。”负刍说。“孤到也不是贪这些利，只是把这么一块好地给了项氏，万一项氏乘机坐大怎么办？孤要应对三家已经很辛苦了，可不要再来个第四家啊。”
“大王，”宋义说，“有功不赏，士卒又如何效死呢？如果您担心项氏的权威，不如封项氏之长子伯于此地。一来，赏赐了项氏的功劳，二来正好拆分了他们的宗族，削弱了项氏的实力，大王觉得如何？”
“善”负刍答应了，“就依爱卿之见，封项氏长子伯于新郑之地，以后以郑为氏。”
项燕这边，自得了昌平君送来的楚国内部间人名单之后，便派人暗中四处核查。
“方向错啦，”这天，项燕正在路边的小摊上吃菱角汤，忽然听到隔壁桌有人说话。
“怎么错了啊？”同桌的客人问那人。
“不瞒你说，我最近，在若敖氏家里混口饭吃，”那人告诉同桌。
“若敖氏？他们早就衰落了吧？”同桌说道。
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