刘表轻瞥蔡氏一眼，挥手道：“此事休提。
我已拒绝曹操与袁绍的提议。”
“为何？”
蔡氏愕然。
眼见皇后的位子没了，她心急如焚。
“妇人懂什么？此等事，今后莫要再提。
若有违者，定斩不饶。”
刘表语气严肃。
起初，他听闻“登基称帝”
时略有心动，但越思虑越觉不适。
即便称帝又有何益？不过是他人操控的傀儡，所有功劳尽归他人，过错却由己担。
一旦刘煜挥师南下，自己必死无疑。
反之，若不称帝，待刘煜登基南下，凭借汉室宗亲身份，他与后代亦可保全。
“夫君……”
蔡氏还想劝说，却被刘表命人送回后院。
随后，他命人告知郭图，婉拒曹操与袁绍的提议。
……
“襄阳传来消息，刘表拒绝了。”
徐州议事厅内，袁绍、曹操等人仍在原地未动，闻讯重新聚集商议。
“孟德，可有其他合适人选？”
袁绍问道。
昔日，他属意刘虞，可惜已被刘煜所杀。
如今刘表亦拒绝，无人可选。
汉室宗亲中并无能服众者，唯燕王刘煜堪当此任。
然而，这些人本身便有意反对刘煜。
若真认可刘煜登基，又何必谋划会盟？
“文若，可还记得刘备此人？”
曹操忽忆及一人，转向袁绍问道。
适才，曹操也在思虑，该推举谁为帝？
汉室宗亲虽多，却少有声名显赫者。
即便立傀儡，也需合乎情理，否则难以服众。
忽而想起当年关东诸侯会盟时，那位大汉皇叔刘备。
“主公，袁绍遣使来访。”
豫章郡南昌城内，陈群入内禀报刘备。
“袁绍使者？”
刘备听后稍感困惑，但仍命人将其请入。
“郭图拜见刘皇叔。”
郭图入内即行拜礼。
他未在襄阳久留，接令后便沿江而下来到豫章郡见刘备。
“免礼。”
刘备虚扶示意，问：“不知袁本初遣汝前来所为何事？”
自关东会盟以来，刘备再未与袁绍等人有所往来。
不知袁绍为何此时遣使见他，意欲何为。
随后，郭图将面见刘表时所述之言重述一遍。
什么天下大义等，皆是动之以情，晓之以理。
最后归结为一句：
“我家主公袁本初与曹操、公孙瓒、陶谦欲共同推举刘皇叔登基称帝。”
郭图直言来意。
“推举我登基称帝？”
刘备闻言心绪起伏，一时难以置信。
这一消息太过震撼，让他几乎无法接受。
尽管刘备心怀天下之志，但他如今不过豫章郡太守。
别说登基称帝，连一州之地都未能掌控。
郭图拱手拜道：“望刘皇叔为天下万民着想，万不可推辞。”
刘备未及答话，陈群忽然开口：“使者远道而来，主公不如先让他歇息，再议此事如何？”
刘备心中微动，情绪渐趋平稳。
“那就照此办理。”
刘备吩咐左右安排郭图休息。
郭图暗自叹息，机会转瞬即逝，却因陈群打断而搁浅。
然而事已至此，也只能静待结果。
若再遭拒，他此行颜面尽失不说，回朝恐受逢纪等人冷嘲热讽。
“多亏长文提醒，否则备险些铸成大错。”
郭图离去后，刘备亲自向陈群致谢。
陈群连忙扶住欲行礼的刘备，“此乃分内之事。”
“长文怎么看？”
刘备直入主题。
刘备深知自身优劣，仁义是他招牌，智谋却非强项，唯识人与放权尚可称道。
此次虽有心动，却存疑虑。
“主公，此事利弊兼有。”
陈群沉思片刻后说道。
刘备沉思片刻，叹息道：“以我现有之势，即便拿下荆南四郡与交州，也仅能勉强自保。
若燕王刘煜挥师南下，我军胜算不过三成。”
陈群逐一剖析局势，眉宇间透着沉重。
他继续说道：“燕王若占据豫、兖、青三州，长江天险亦难阻其锋芒，更何况我军当前仅据豫州一隅，前路漫漫。”
“若主公采纳袁绍等人之议，登基称帝，至少能在名义上占据大义。”
陈群补充道，“此举不仅可使主公名正言顺讨伐袁术，更可遣军招降交州士燮，乃至染指荆南四郡，即便刘表亦未必敢轻举妄动。”
顿了顿，陈群神情严肃，“但主公切记，万不可踏入曹操或袁绍的地界。
否则，必沦为傀儡无疑。”
刘备低声应道：“若我执意称帝，曹操与袁绍绝不会容忍我置身事外。”
“不仅如此，”
陈群点头确认，“主公若贸然前往，定将彻底失去实权。”
沉默片刻，刘备目光坚定，“若我派二弟、三弟驻守豫章，由长文辅佐，则交州等地有望迅速安定。”
陈群闻言急切劝阻：“主公，天下大业岂可假手他人？”
刘备微微一笑，未再言语。
“吾信云长、翼德，亦信长文。”
刘备目光真挚地看着陈群，说道。
听到这般信任的话语，陈群内心百感交集。
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