夜幕降临，宴席结束，众人各自归家。
宏伟的王宫外，吴巨正与蒙骜、王龁等朝臣道别。
“吴卿切记酿制烧刀子之事！”这已是麃公第三次叮嘱吴巨了。
吴巨未曾料到，平日最沉默寡言的麃公竟如此嗜酒，醉后更是滔滔不绝。
不仅是麃公，宴席散后，竟有数十位朝臣以“委婉”但诚挚的方式向吴巨表达了对烧刀子的渴求。
这让吴巨十分惊讶。
他没想过烧刀子会如此受欢迎。
“放心，我会记住的。”吴巨笑着回应。
“好，很好。”麃公满意点头，上车离去。
接着，吴巨与其他朝臣又寒暄几句后也准备离开。
忽然，身后传来一声女子的呼唤：“吴卿，请留步。”
听到这句话，已踏上马车的吴巨停下了脚步。
车内是魏磬，车外是吴巨，驾车的是章邯，三人都好奇地探头望去。
来者是一名女子，气韵非凡。
但吴巨认识她，她是夏太后的贴身侍女。
“何事？”吴巨问道。
“禀告吴卿，太后请您前往。”侍女行礼。
吴巨皱眉望向远方，看见不远处宫门前，夏太后伫立良久，目光投向这里。
“……”
稍作考虑后，他对马车上的章邯和魏磬说：“你们在此稍候。”
“好。”两人点头同意。
吴巨转身对侍女道：“带路吧。”
“请随我来。”
侍女领路，两人不久便见到了夏太后。
比起大殿上的雍容华贵，近看之下，秦王生母、当朝太后的脸庞仍显现出岁月留下的痕迹。
“吴巨拜见太后。”吴巨行礼。
“吴卿无需多礼。”夏太后的笑容温和慈祥。
她轻轻示意，身旁立刻走出一队侍者。他们手中托着漆盘，上面覆盖着绢帛，遮住了盘中之物。
“这是？”吴巨疑惑地望向夏太后。
“大王命成蛟随你研习词章之道，但哀家深知成蛟年少顽皮，怕他有所疏忽，惹你不悦，故特意前来拜会，望你能多多包容。”夏太后说完，挥了挥手，侍者揭开了绢帛，展露出盘中的金银珠宝。
这些珍宝大多为赠予吴巨之物，如一套名匠精心打造的银针、数百年陈年的药材及若干珍贵医书。也有送给魏磬的饰物，以及章邯所用的精铁锻造刀剑。
显然，为备下这些极具价值且恰如其分的礼物，耗费了不少心思。
“这……”正当吴巨欲婉拒时，成蛟匆匆赶来。
“见过吴师。”
成蛟见到吴巨在此，赶紧行礼。
“为何此时才至？”夏太后目光柔和地转向成蛟。
“父王叮嘱了几句。”成蛟老实回答。
他随后看向侍者手中的漆盘与财物：“这是何意？”
初时不解，继而瞥了眼夏太后，又瞧了瞧吴巨，顿时领悟夏太后意在拉拢吴巨，眉间微蹙，显出几分不悦。
见状，吴巨心中明了。
原来这只是夏太后的主意，成蛟对此毫不知情。
于是他笑着拱手对夏太后说道：
“太后美意我心领，只是《列子》云：无功不受禄。”
“再者，教习公子本是我自愿，这些东西还请太后收回。”
夏太后微微皱眉：“吴卿怎会无功？您的才学出众，定能让成蛟的文采有所提升。”
吴巨摇了摇头，“这对我来说只是小事一桩。”
“吴卿如此客气，我心中实在不安。”夏太后叹息。
吴巨目光扫过桌上的珠宝，略作沉吟后，选了两根簪子和一把嵌绿松石的长剑。
“这些就当作我教导公子的报酬吧。”
选好后，吴巨拱手行礼：“告辞。”
说完便转身离去，毫不犹豫，显然不愿再与夏太后纠缠。
夏太后和成蛟愣在原地。
成蛟反应过来，忙说：“我去送送吴师。”
随后快步追了出去。
夏太后原本温和慈祥的面容染上一抹忧虑。
她看着那些珠宝，又叹了口气。
吴巨虽是外臣，却乃医家领头人物，若能争取到他的支持，对争夺太子之位极为有利。
但现状表明，虽然未能成功拉拢，但也未彻底失败。
吴巨的表现明显是在保持距离。
“太后，小女子有一言不知当讲否？”侍女见夏太后愁眉不展，开口道。
“说吧。”夏太后回望。
“吴卿刚到咸阳两日，无需急于一时。”
“他此行至少会在咸阳待一两个月，拉拢的机会还有很多。”侍女低声说道。
“这话倒也不无道理。”夏太后点头，眉间的忧虑稍减。
年初时，蒙骜攻韩，导致夏太后一派的韩国外戚在朝中处境尴尬，增加了扶持成蛟登位的难度。
此时，一位仪态优雅的年轻女子走近，她是韩姬，子楚的姬妾，也是成蛟的生母。
韩姬瞥了一眼漆盘中的物品，行礼道：“参见太后。”
“嗯。”夏太后点头回应。
“吴卿没有接受这些礼物吗？”
“只拿走了两根簪子和一把剑。”夏太后简明扼要地回答。
韩姬点头表示理解，能够在后宫立足的人必定心机深沉，稍加思索便明白了吴巨的意图。
“看来争取吴卿的支持并非易事。”韩姬说道。
宫殿外沉默片刻。
“成蛟应该多劝劝，他年纪尚小，对储君之位缺乏认知，但终究需要明白这一点。”夏太后对韩姬说道。
“是。”韩姬点头应允。
“我听说大王再次派人前往赵国协商，打算将赵国的质子接回国，吕不韦也联系了几位赵国大臣游说。”提起此事，夏太后的脸色立刻变得冷峻。
“这是今年的第三次尝试了吧。”韩姬轻轻皱眉。
“是第四次。”夏太后纠正道，“真不明白那位赵国质子和赵姬有什么特别之处，竟让大王如此魂牵梦萦。”
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