翌日清晨，卢宁城内薄雾未散，流云使团众人已早早起身，精心整理衣冠。林茗天换上一袭崭新的玄色锦袍，腰间系着流云王国特有的青玉腰带，镜中少年身姿挺拔，眼神坚毅。
“九弟，今日朝堂之上，切不可冲动。”大王子林茗朝特意前来叮嘱，“大魏朝堂人才济济，我们只需完成进贡，平安归国便好。”
林茗天点头应道：“大哥放心，我自有分寸。”然而，昨夜叶灵霜的话仍在他耳边回响——“若想改变，就得先让自己足够强大”。他暗暗下定决心，今日如若受辱，无论如何，都要为流云王国争回几分颜面。
众人在禁卫军的引领下，穿过九曲回廊，终于踏入大魏皇宫的金銮殿。殿内气势恢宏，金砖铺地，雕龙画栋，两侧文武百官分列而立，身着华丽朝服，神情倨傲。
大魏皇帝高坐在龙椅之上，目光威严地扫视着下方。林茗天注意到，皇帝身旁站着一位中年官员，头戴獬豸冠，身着绯色官袍，气质不凡，想必就是传闻中的御史大夫宇文柏宁。
“流云王国使臣，上前进贡！”随着太监尖锐的嗓音，林茗朝率众人上前，行三跪九叩大礼。
“臣，流云王国大王子林茗朝，率使团前来进贡，愿大魏皇帝陛下圣寿无疆，国运昌隆！”林茗朝声音洪亮，不卑不亢。 “缥缈宗圣女率五位同门，拜见大魏皇帝”，叶灵霜拱手说道。 “原来是缥缈宗圣女，来人，看座”，大魏帝国皇帝笑呵呵地说道。自有人搬来椅子让缥缈宗众人入座。而流云王国的人就没有这份待遇了。
随后，流云使团成员将一件件精美的贡品呈上：温润通透的南玉摆件、色彩斑斓的云锦、香气四溢的龙涎香，一百万下品灵石……每一件都是流云王国的珍品。 然而，就在众人以为进贡将顺利完成时，一位身着紫色官袍的大臣突然出列：“陛下，臣有话说。”此人正是大魏礼部尚书王弘文，“臣观流云所贡之物，虽有些许精巧，但与往年相比，似有逊色。这分明是流云对我大魏的不敬！”
此言一出，殿内顿时议论纷纷。林茗朝面色一变，急忙解释：“王大人此言差矣。我流云王国虽小，但对大魏的敬意从未减少。这些贡品皆是我国精心挑选，只为表达诚意。”
“诚意？”王弘文冷笑一声，“我看不过是敷衍罢了。听闻流云近年来国力衰退，怕是拿不出更好的东西了吧？”
林茗天再也按捺不住心中的怒火，上前一步，朗声道：“王大人，说话可要讲证据！我流云王国虽地处南方，不及大魏幅员辽阔，但每一件贡品都是我国工匠心血结晶。一百万下品灵石，更是抽空了流云国的国库。若说诚意，我倒想问，大魏边境官员公然索要‘通关费’，这又算什么诚意？”
殿内顿时一片哗然。大魏皇帝眉头紧皱，目光不善地看向林茗天：“小小流云王子，竟敢在朕的朝堂之上，指责我大魏官员？”
林茗天心中虽有些紧张，但仍挺直腰板，继续说道：“陛下明鉴！我等并非指责，只是陈述事实。镇南关校尉公然索要一千灵石的‘通关费’，否则便不放行。此等行径，与强盗何异？我流云虽弱，但也不能任人欺凌！”
“放肆！”王弘文怒喝一声，“你这是污蔑我大魏官员，该当何罪！”
“我有证据！”林茗天转头看向叶灵霜。叶灵霜会意，玉手轻挥，一枚晶莹的玉简飞向皇帝身前的案几。
“此乃当日交易的影像玉简，记录了镇南关之事的全过程。”林茗天说道，“还请陛下过目。”
大魏皇帝拿起玉简，神识探入，片刻后面色变得十分难看。他将玉简扔给王弘文：“你自己看看！”
王弘文查看后，脸色苍白，连忙跪地：“陛下恕罪！臣并不知晓此事，定是那校尉胆大妄为！”
此时，御史大夫宇文柏宁出列：“陛下，臣以为，流云王子虽言辞激烈，但句句属实。我大魏向来以礼待人，边境官员此等行径，实在有损国体。”
宇文柏宁转向林茗天，眼中带着几分欣赏：“这位小王爷年纪轻轻，却能据理力争，不畏强权，这份胆识和魄力，倒是难得。”
林茗天连忙行礼：“多谢宇文大人谬赞。我流云虽小，但也有尊严。今日所言，并非针对大魏，只是希望两国之间能以礼相待。”
宇文柏宁点头：“说得好！依臣之见，此次进贡之事，流云并无过错。至于那镇南关校尉，应交由刑部严查！”
大魏皇帝沉思片刻，终于开口：“准奏！王弘文，你监管不力，罚俸半年！流云使团，此次进贡有功，朕便不再追究。流云王国进贡一事，改日重新举行。”
“谢陛下！”林茗天等人再次行礼。
退朝之后，宇文柏宁特意找到林茗天：“小王爷，可否借步一谈？”
两人来到一处幽静的花园。宇文柏宁看着林茗天，意味深长地说：“老夫在朝堂多年，见过太多阿谀奉承之辈。像你这般有骨气的年轻人，倒是少见。跟你父亲很像”。
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