空间顶部裂开一道缝隙，无数缎带如瀑布般倾泻而下。时之管理者小女孩的身影在缎带中若隐若现，她手中把玩着九个微缩的黑色齿轮，每个齿轮表面都刻着茉莉不同时期的笑脸。
"真有趣。"小女孩歪着头，这个动作让茉莉莫名心悸，"这次你竟然带着怀表印记醒来了。"她突然将九个齿轮抛向空中，"但你以为找到第十个齿轮就能终止循环吗？"
齿轮在空中组合成一个圆环，投射出八段全息影像——那是前八次循环的片段。茉莉看到自己在不同循环中做出的选择：有时主动将怀表交给金离瞳，有时用缎带勒住他的脖颈，最令她窒息的是第三次循环——她亲手将黄金齿轮从金离瞳胸口挖出。
"这些...都是我？"茉莉踉跄后退，怀表变得滚烫。
"每一次循环，你们都会交换守护者与被守护者的身份。"小女孩踩在缎带上缓缓降落，"但无论怎么选择，彼岸花都会吞噬其中一人的存在。"
金离瞳突然发出低吼，胸口的黄金齿轮迸发强光。茉莉的怀表随之共鸣，表盘上的黑衣画像再次浮现。当画像与黄金齿轮的光芒相接时，不可思议的事情发生了——八次循环的记忆文字从金离瞳皮肤上剥离，在空中重组为闪耀的方程式。
"原来如此..."茉莉伸手触碰那些文字，瞬间明白了黄金齿轮的真正作用，"它不是第十个齿轮，而是记忆的转换器！"
小女孩的表情第一次出现裂痕："不可能！你怎么会..."
茉莉没有理会她的惊愕。她看向金离瞳，彼岸花纹路正在他脸上褪去，露出皮肤下方新浮现的文字——那是她在每次循环末尾写下的提示，用只有他们才懂的密码写成。
"齿轮转动的方向..."茉莉轻声念道，突然明白了金离瞳未说完的话。她将怀表贴在黄金齿轮上，用力一推——齿轮的旋转方向瞬间逆转。
整个空间陷入静止。小女孩的身体开始虚化，九个黑色齿轮从她体内飘出。它们在空中分解重组，最终拼成的形状让茉莉如遭雷击——那是她自己最初的模样，带着天真无邪的歪头微笑。
"这就是...真相？"茉莉声音颤抖，"我才是最初的时之管理者？"
金离瞳的锁链寸寸断裂。他落地的瞬间，彼岸花完全褪去，露出原本的肤色："九次循环，九次选择。"他的声音不再有金属杂音，"你终于想起来了。"
小女孩彻底虚化前，露出解脱般的笑容："被自己设下的轮回困住是什么感觉？现在你该明白，为什么每次循环都要你体验被守护的滋味了...这次我不会让你干扰我们了，金离瞳。"琉琰冷酷地说，"九次轮回，你每次都站在她那边。这次，我要和姐姐单独谈谈。"
茉莉感到天旋地转，时间的洪流冲刷着她的意识。恍惚中，她看到金离瞳不顾一切地撞击着齿轮墙，身上的金光与黑雾激烈交锋。她突然明白了一件事——在无数个轮回中，这个男人从未放弃过她。
"等等！"茉莉用尽全力喊出声，"琉琰，停下！我想起来了！全部都想起来了！"
琉琰的手指微微一顿，暗时计的转动速度减缓了些许："哦？那你说说看，那天发生了什么？"
茉莉的眼泪不受控制地流下："那天...火灾发生时，我确实可以救他们。但我看到了更远的时间线...如果父母活下来，时间法则会被打破，整个世界将陷入混乱。所以我...我选择了放手。"
"你选择了法则！选择了责任！"琉琰突然爆发，暗时计剧烈震动，"但你问过我吗？我才七岁！我失去了父母，然后连你也变成了冷酷的时之管理者！"
茉莉痛苦地闭上眼睛："所以我创造了这个轮回...不是为了寻找答案，而是为了...赎罪。"她睁开眼，泪眼朦胧中看到金离瞳终于突破了齿轮墙，"我让自己一次次体验被守护的感觉，因为我从未守护好你，琉琰。"
这句话似乎击中了琉琰内心深处的某个地方。他手中的暗时计出现了裂痕，黑色的时间能量开始不稳定地波动。
"谎言！"他嘶吼着，但声音已经失去了先前的坚定，"你只是在为自己开脱！"
金离瞳趁机冲到茉莉身边，握住她的手："茉莉，现在不是自责的时候。时间旋涡已经形成，如果不阻止，整个时间线都会崩溃！"
茉莉低头看向两人相握的手，然后坚定地抬头："金离瞳，这次换我来守护你们。"
她出人意料地挣开金离瞳的手，径直走向琉琰。暗时计的能量在她接近时变得更加狂暴，在她裸露的皮肤上留下一道道灼伤的痕迹。
"姐姐？"琉琰困惑地看着她的举动。
茉莉在距离琉琰一步之遥的地方停下，伸出手："弟弟，对不起。但我们必须结束这一切。把暗时计给我。"
"不行！"琉琰后退一步，"这是我唯一能改变过去的机会！"
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