晨雾弥漫在易水河畔，太史慈与张合率领的两万精锐骑兵已在范阳休整数日。管承的水军日夜不停，将一船船粮草辎重运抵范阳码头，军需官正指挥民夫将最后一批粮袋搬上马车。
"报——！"斥候飞马来报，"易水对岸发现袁军旗帜，约有万人，正在土城以北列阵！"
太史慈眉头一皱，抓过水囊灌了口酒："袁本初这是什么意思？我们接应黑山军，与他何干？"
张合沉声道："唐县毕竟是冀州地界。袁绍向来多疑，见我大军渡河，必生戒备。"
正说话间，河对岸忽然鼓声大作。只见一队铁甲骑兵踏破晨雾，当先大将身披赤红战袍，正是袁绍麾下猛将韩猛。他横刀立马，厉声喝道："对岸的平州军听着！此乃冀州疆土，尔等未经通报擅自渡河，莫非是要与我冀州开战？"
太史慈拍马来到河滩，朗声回应："韩将军误会了！我等奉吴将军之命，只为接应友军，绝无侵犯之意！"
韩猛冷笑："接应友军？黑山贼寇何时成了平州友军？"他身后副将蒋奇插话道："将军何必多言？这分明是吴权要蚕食冀州的借口！"
张合见状，低声对太史慈道："袁绍此人最重颜面。不如先退守土城，请主公定夺。"太史慈不甘心地攥紧长枪，但见对岸袁军弓弩手已张弓搭箭，只得下令全军后撤。
平州军退守土城的消息传到邺城，袁绍正在庭中赏梅。听闻战报，他折下一段梅枝在手中把玩："吴权倒是会挑时候。"谋士审配进言："主公，不如趁此机会进兵幽州。"
"不急。"袁绍将梅枝掷入雪中，"先让韩猛陪他们玩玩。传令给颜良，让他率三万大军进驻常山。若吴权真要动手，就让他尝尝冀州铁骑的厉害！"
土城军营内，太史慈烦躁地踱步："就这么干等着？要我说直接打过去！"张合按住他的肩膀："韩猛不过是个莽夫，但袁绍在常山还屯着颜良的大军。真要撕破脸，我军孤军深入..."
正争论间，帐外突然传来喧哗。只见一个浑身是血的斥候跌跌撞撞冲进来："将军！黑山军...褚燕他们被袁军围在灵寿了！"
"什么？"太史慈一拳砸在案几上，"袁本初这是要断我们后路！"张合立即铺开地图："灵寿距此不过百里，但中间隔着韩猛的大军..."
突然，帐外亲兵高喊："报——！主公急令到！"
传令兵风尘仆仆地呈上竹简。太史慈展开一看，脸色渐缓："主公有令，命我等固守待援。他已派徐荣率飞豹军前来接应。"
当夜，土城外的袁军大帐里，韩猛正与蒋奇对饮。马延匆匆进帐："将军，探马来报，平州飞豹军已过涿郡！"
韩猛摔碎酒碗："来得正好！明日我就..."话音未落，帐外突然传来一阵诡异的鸦鸣。只见一个黑袍文士不知何时立在帐中，正是袁绍心腹逢纪。
"韩将军，"逢纪阴测测地笑道，"主公有令：围而不打，耗其粮草。"
与此同时，土城箭楼上，张合远眺袁军营寨的点点篝火。他摩挲着腰间佩剑，对身旁的太史慈低声道："袁绍这是在等我们粮尽...但主公既然派徐荣来，必另有安排。"
太史慈望着漆黑的天幕，突然笑道："听说褚燕那小子最擅长山地游击。袁绍既要两面作战..."两人相视一笑，城头的火把将他们的影子拉得很长很长。
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