北海国相府内，孔融背着手在厅中来回踱步，眉头紧锁。窗外秋雨淅沥，打湿了庭院中的青石板。谋士孙邵静立一旁，目光随着孔融的身影移动。
"主公何必忧心？"孙邵终于开口，"那刘备虽击退我军，却也与袁谭生出嫌隙。此乃天赐良机。"
孔融停下脚步，白须微颤："哦？孙卿有何妙计？"
孙邵近前两步，压低声音："刘备乃汉室宗亲，若以朝廷名义封他为乐安相..."
孔融眼睛一亮，随即又摇头："曹操岂会答应？"
"正因曹操多疑，此计才妙。"孙邵成竹在胸，"我们可向曹操言明，此乃招降刘备之计。曹操素来爱才，必会促成此事。待刘备来投，命他攻打旧主袁谭，岂不一举两得？"
孔融抚掌大笑："好个驱虎吞狼之计！"
许昌城中，孙邵跪伏在曹操案前。曹操把玩着孔融的奏表，狭长的眼睛眯成一条缝。
"文举（孔融字）要表刘备为乐安相？"曹操似笑非笑，"他何时这般为朝廷着想了？"
孙邵额头触地："丞相明鉴。我家主公实是想借此招揽刘备，为朝廷增添栋梁。"
"哦？"曹操突然拍案，"好！本相准了！"
待孙邵退下，荀彧从屏风后转出："丞相，孔北海此计..."
"文若啊，"曹操冷笑，"你以为我看不出他想借刀杀人？不过..."他眼中精光一闪，"我倒要看看，这刘玄德是虎是犬。"
平原县衙内，刘备正与关羽、张飞商议去路。忽然衙役来报："朝廷天使到！"
刘备匆忙出迎，只见一队羽林郎手持节钺而来。为首宦官展开圣旨：
"制诏：宗亲刘备，忠勇可嘉，特封乐安相，即刻赴任..."
刘备双手微颤地接过圣旨，眼中闪过一丝复杂。关羽低声道："大哥，此乃孔融之计。"
"我知道。"刘备轻叹，"但朝廷诏命，不可不从。"
张飞嚷嚷道："那袁谭小儿欺人太甚，不如..."
"三弟慎言。"刘备环顾四周，"收拾行装，明日启程。"
北海城外，孔融亲自出迎。他执刘备之手，笑容可掬："玄德公！自虎牢关一别，已是数载..."
刘备恭敬行礼："融公别来无恙。"
宴席上，孔融频频劝酒："玄德既为乐安相，当为朝廷分忧。平原袁谭..."
刘备放下酒樽："备既食汉禄，自当效命。"
三日后，刘备率旧部并北海精兵五千，以宗宝为监军，兵发平原。行军途中，关羽蹙眉："大哥真要攻打袁谭？"
刘备望着远处平原城墙："云长，你看那城头旗帜。"
只见袁字大旗下，隐约可见"刘"字小旗——正是他们当年留下的部曲。
城下，刘备单骑出阵："城上守将听着！我乃刘玄德，念在旧情，不愿刀兵相见..."
守将王门原是刘备旧部，见状竟开城相迎。袁谭闻讯仓皇出逃，平原不战而下。
庆功宴上，孔融举杯："玄德公真乃神将！今加封你为平原太守，领北海兵镇守此地。"
刘备拜谢，却在低头时与关羽交换了一个眼神。夜深人静时，刘备对两位义弟道：
"孔文举以我为刀，殊不知..."他轻抚剑鞘，"刀可伤人，亦可护主。"
窗外，一弯新月高悬。刘备在平原再次竖起的大旗上，"汉"字格外醒目。这一次，他不再是谁的附庸，而是真正开始经营自己的根基。而这一切，都源于孔融那个自以为聪明的计策——正如当年在井台边所言，看似回到原点，实则已是新的开始。
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