第一百七十九章 橙县交谈
黑色迈巴赫驶离威尔希尔大道的钢铁森林时，车载香薰正散发出雪松与琥珀交融的气息。唐·本杰明解开西装领口的珍珠母贝纽扣，望着后视镜里逐渐缩小的翡翠楼，玻璃幕墙上的夕阳余晖像极了墨西哥湾的原油色泽。他摸出手机，在通讯录里找到米丽·贝蒂的名字——这个名字旁标注的玫瑰金色图标，在一众联系人中显得格外醒目。
电话铃响到第四声时，听筒里终于传来带着慵懒笑意的女声："我还以为你把训练基地的事忘到爪哇国去了呢。"米丽·贝蒂的声音像是裹着蜜糖的刀刃，尾音带着弗吉尼亚贵族特有的拖腔，"听我侄女说你最近在圣文森特平房俱乐部出尽了风头？"
唐·本杰明转动方向盘避开一辆改装皮卡，车载导航正将路线规划至405号州际公路："最近实在抽不开身，纽森家族的晚宴、FBI局长的问题......"他故意停顿，听着电话那头传来冰块碰撞高脚杯的脆响，"您知道的，在加州站稳脚跟需要处理太多琐事。"
"哼，少跟我打官腔。"米丽嗤笑一声，背景音里隐约传来海浪声，"你现在是在洛杉矶？"
"是的，刚从翡翠楼出来。"唐·本杰明的目光扫过仪表盘上跳动的数字，时速表稳稳卡在70英里，"那栋楼很快会成为贞观集团的总部。"
"倒是挺会挑地方。"米丽的语气多了几分赞赏，"既然在洛杉矶，那就来橙县一趟吧。我在这边处理些家族事务。"她突然压低声音，"记得走55号公路，别经过尔湾，最近那边有民主党在搞街头集会。"
唐·本杰明挑眉，指尖无意识摩挲着方向盘上的真皮纹路。橙县作为传统共和党堡垒近年来的蓝化趋势，在政商圈早已不是秘密——2016年希拉里在尔湾的险胜，彻底打破了这里从1980年延续至2012年的"深红神话"。但米丽特意提醒避开尔湾，背后恐怕另有深意。
"明白了。到橙县后我给您电话。"唐·本杰明挂断电话，望着车窗外掠过的棕榈树，开始在脑海中勾勒橙县的政治版图。这个拥有320万人口的大县，正经历着前所未有的权力更迭：亚裔新贵带着资本涌入尔湾，拉丁裔社区在安纳海姆形成庞大票仓，而新港滩的老牌富豪们仍紧握着共和党命脉。米丽·贝蒂此时将见面地点选在橙县，显然不只是为了谈训练基地那么简单。
车载系统突然发出提示音，前方即将驶入405号州际公路。唐·本杰明打开定速巡航，任由车辆自动保持在车流中。他拿出手机快速浏览橙县的实时新闻：尔湾联合学区正在讨论双语教学提案，安纳海姆市政厅门前聚集着抗议迪士尼涨薪的工会成员。
一个小时后，迈巴赫驶入橙县界碑。唐·本杰明望着路牌上"亨廷顿海滩"的字样，拨通米丽的电话。海风裹挟着海盐味灌进车窗，远处的太平洋泛着深邃的靛蓝色，冲浪者的剪影在落日余晖中若隐若现。
"我在码头尽头的灯塔下。"米丽的声音混着呼啸的风声，"把车停在公共停车场，别让人跟踪。"
唐·本杰明将车驶入布满涂鸦的停车场，特意选了辆改装皮卡旁的车位。下车前，他从后备箱取出一件深灰色风衣，将定制西装严密遮盖。沿着木质栈道走向灯塔时，他敏锐地注意到三个戴着棒球帽的男人正在栏杆旁抽烟。
灯塔底部的铁门虚掩着，唐·本杰明推门而入，潮湿的霉味混合着威士忌气息扑面而来。螺旋楼梯上方传来高跟鞋敲击铁板的声响，米丽·贝蒂扶着铸铁扶手缓步而下，酒红色丝绒长裙的裙摆扫过台阶，像极了流动的鲜血。
"比我预计的时间早了一会儿。"她站在最后一级台阶上，居高临下地打量着唐·本杰明，珍珠项链随着呼吸轻轻晃动，"看来你对训练基地的事很上心？"
唐·本杰明抬头迎上她的目光，注意到她耳后还沾着些许香槟渍："贝蒂女士的要求，我岂敢怠慢？"他的目光扫过墙角堆放的木箱，"不过我猜，您约我来亨廷顿海滩，不只是为了谈训练基地？"
米丽轻笑出声，转身走向二楼的了望台。海风掀起她的裙摆，露出小腿处若隐若现的枪套："聪明人就是省心。"她倚在生锈的铁栏杆上，望着远处归港的渔船，"你知道吗？橙县现在就像个火药桶。民主党在尔湾疯狂拉拢亚裔选票，共和党却还守着新港滩的老古董们自说自话。"
海风拍打着灯塔外壁，米丽·贝蒂转动着无名指上的祖母绿戒指，宝石在暮色中泛着幽幽冷光。她注视着唐·本杰明，眼神中带着贝蒂家族特有的锐利："唐，你应该清楚，北方武器作为共和党和国防部的公开金主，一举一动都在聚光灯下。我们不能两头下注。"
唐·本杰明双手插兜，倚着斑驳的铁栏杆。远处，冲浪者驾驭着最后一波海浪，橙色的落日将他们的身影拉得很长："我明白，政治立场一旦模糊，就会失去原有的盟友。"他想起昨夜圣文森特平房俱乐部里，那些民主党人审视的目光，"公开站队虽然限制了选择，但也能换来绝对的信任。"
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