李业随着人流缓缓挪动脚步，走得不算快，却不像旁人走一段就得停下喘几口气，自然而然便越过了好几人。忽然前头清瘦汉子脚步一个踉跄，肩上的米袋猛地一歪，眼看就要从肩头滑下来。李业眼疾手快，低喝一声“稳住！”，伸手稳稳托住袋底，那汉子才勉强稳住身形，感激地瞥他一眼，喘息愈发粗重。
前方终于显出仓库灰扑扑的轮廓——那是用粗糙木板搭起的巨大棚屋，孤零零杵在荒地里，四周散落着几座破败的草棚，想来是脚夫们临时歇脚的地方。仓库门口排起长队，扛着米袋的汉子们沉默等候，像一条疲惫负重的长龙。空气里弥漫着浓重的尘土味与汗酸味，盖过了海风的咸腥气。
队伍里忽然有人小声嘀咕：“你看那刘管事，年纪轻轻就管着这么大的仓库，真是年轻有为！听说还是外来人，竟能在李仁发家谋到这么高的位置。”
旁边人立刻嗤笑：“你懂个屁！什么年轻有为，还不是沾了女婿的光？他是李仁发的上门女婿，不然凭他一个外乡人，能爬到管事的位置？”
先前说话的人不服气反驳：“你牛你怎么不让李仁发招你做女婿？有本事你也去当上门女婿啊！”
两人你一言我一语吵起来，李业站在一旁静静听着，暗自记下“李仁发”这个名字——想来便是仓库的主人。他不动声色打量着不远处的刘管事：二十出头年纪，面皮白净，眉眼俊俏，穿着蓝布褂，袖口绣着一小朵淡青兰草。此刻他叼着旱烟袋清点货物，嘴角带着几分倨傲，和周围糙实的脚夫们格格不入。
排到李业，他按刘管事指令小心放下米袋，看着管事将袋子往大秤上一搭，秤砣晃了晃才稳住。他学着前头人的样子低声报上名：“李业。”
刘管事抬眼扫他一下，目光像带着钩子，李业心里咯噔一声，攥紧了衣角——怕不是又要被损几句。好在管事只是淡淡“嗯”了一声，继续在账簿上划拉，什么也没说。
旁边满脸横肉的汉子却阴阳怪气开口：“哟，这不是李业嘛？你这大闲人怎么也来凑这份热闹？我看你这身力气，怕不是打自家婆娘练出来的吧？”
李业皱皱眉，懒得计较，转身就要回去搬米。
“哟，这不是王洪大哥吗？”一个带着阴阳怪气的声音突然响起，正是路上被李业帮过的瘦汉子李通。他斜眼扫过横肉汉子，嘴角撇出一抹嘲讽：“昨儿扛三袋面就蹲地上哭爹喊娘的货，今儿倒有精神在这儿嚼舌根了？我看你那力气还是省省吧，免得待会儿又蹲那儿哭爹喊娘。”
王洪脸瞬间涨成猪肝色，梗着脖子吼道：“李通，你少他娘的放屁！昨儿那是……那是老子身子不爽利！”嗓门虽大，却透着心虚，眼睛不敢看人，只盯着地上厚厚的尘土。
李通嗤笑一声正要再损，恰巧排到他，便懒得再理。王洪却不肯罢休，猛地转向正要离开的李业，伸手去抓他肩头，粗声恶气道：“李业！你站住！装什么哑巴？是不是你指使这瘦猴来编排老子？”
李业脚步一顿，肩膀微沉，王洪蒲扇般的大手抓了个空。他转过身，脸上没什么表情，一双眼睛沉静得像深不见底的古井：“力气是拿来扛米的，不是拿来嚼舌根的。有这功夫，不如多扛两袋。”
这话像块冰石砸在王洪的怒火上。他张了张嘴想骂，可看着李业平静近乎漠然的眼神，再瞅瞅周围脚夫们或鄙夷或看热闹的目光，尤其是仓库门口那始终背对着这边、却仿佛罩着无形压力的蓝布褂身影，一股邪火硬生生憋在胸口，烧得五脏六腑都疼。他狠狠啐了口浓痰在地上，用脚碾了碾，咬牙切齿挤出几个字：“行……李业，你行！咱们走着瞧！”说完不敢多留，推开旁人气哼哼挤了出去。
就觉得自己高人一等。昨儿个扛面，他那熊样你是没瞧见——腿肚子抖得跟筛糠似的，最后那袋面还是我搭了把手才帮他弄进来的。”他瘦削的脸上写满了不加掩饰的鄙夷。
李业默默听着，目光扫过两旁堆积如山的麻袋，像一座座沉默的土丘。几个刚扛完米的汉子正靠着米袋歇息，胸膛跟风箱似的剧烈起伏，粗布褂子早被汗水泡透，紧紧贴在脊梁上，洇出一大片深褐的汗渍。他们眼神疲惫得发空，直勾勾盯着空气里的某一点，对李通的话毫无反应，仿佛早已麻木。
“那位刘管事……”李业斟酌着开口，声音压得低低的。
“哼，”李通鼻子里闷哼一声，带着点过来人的了然，凑得更近了些：“外乡人，靠着厚脸皮和一张能把死人说活的巧嘴，哄得东家小姐欢心，做了李家的上门女婿，这才一步登天管了这码头仓库。看着人模狗样，心肠硬着呢——克扣工钱、找茬罚钱是常事，眼睛长在头顶上，我们这些卖力气的，在他眼里连脚下的泥都不如。”他啐了口浓痰，落在厚厚的积尘上，瞬间就被灰土裹住，没了踪影。
正说着，仓库门口传来刘管事那标志性的、带着懒洋洋倨傲的嗓音，穿透了沉闷的空气：“都麻利点！磨磨蹭蹭的，等着太阳落山开饭吗？后面排队的，动作快！”他依旧叼着那杆黄铜烟袋，蓝布褂袖口那朵淡青的兰草在昏暗光线下若隐若现。他踱着步，目光像刷子一样扫过疲惫的脚夫们，带着毫不掩饰的审视和挑剔……
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