815 章：汗廷密使（和林对盟约的窥探）（至元四十二年秋?虎首堡）
入秋的北风卷着沙砾抽打虎首堡的箭楼，了望兵刚报 “西北有商队入境”，萧虎已在议事厅捻断了第三根胡须。帐外传来甲叶碰撞声，不是寻常巡逻兵 —— 那靴底碾过冻土的闷响，带着和林禁军特有的沉劲。“孛儿只斤氏的人来了。” 萧虎对周显低语，指尖在案上的西征舆图上敲出轻响，“比预想的早了半月。”
亲兵掀开帐帘时，一股寒气裹着来人闯进来。也速迭儿（蒙古黄金家族旁支，汗廷钦命密使）摘下貂皮帽，露出刀削般的下颌，帽檐的白霜落在青砖地，瞬间融成黑渍。他不看迎上来的萧虎，径直走向帐中最高的火盆，靴底沾着的和林冻土块 “啪” 地砸在炭上，溅起一串火星。“大汗在和林听闻，萧将军与南朝称兄道弟了？” 他的汉语带着草原的粗砺，像未打磨的铁。
萧虎注意到也速迭儿腰间的金带 —— 那是 “监军” 的标识，比寻常使者高两级。帐内的亲兵都按紧了刀柄，周显悄悄退到帐角，手指搭上暗藏的传令铃。唯有火盆里的炭噼啪作响，映着也速迭儿皮袍下摆的暗纹 —— 那是蒙古皇室特有的九狼图腾，比萧虎的虎纹腰牌尊贵百倍。
“密使远道而来，先看看虎首堡的新玩意儿。” 萧虎岔开话，亲自引也速迭儿去军器坊。刚过演武场，就听见铁器撞击的铿锵声，百余名工匠正围着三台新造的回回炮忙碌，炮身上的铜箍在冬日斜照里泛着冷光。“比去年的型号长三尺，石弹能打三里地。” 萧虎拍着炮身，震落一层铁屑，“试射时轰塌了西边的山岩，碎石能填半条沟。”
也速迭儿弯腰查看炮尾的刻度，指尖划过蒙汉双语的标注：“这些硫磺从哪来？” 萧虎对工匠使个眼色，老匠人捧来账本：“回密使大人，是用蜀锦从南宋换的，再转购自西域 —— 上个月刚到的三百石，够造半年火药。” 账本上的红印清晰：“盱眙互市司”“西域胡商印”，连押运的千户姓名都写得明明白白。
最里间的棚子下，五十副新甲闪着银光。也速迭儿拿起一副，甲叶薄如纸，却能承受亲兵的刀砍。“这是江南的冷锻技法，” 萧虎解释，“让南宋铁匠偷偷来教的，比草原的铁甲轻三成，防箭效果却好一倍。” 他忽然压低声音：“等西征波兰残部，这些甲能让弟兄们少流血。” 也速迭儿的手指在甲叶上顿了顿，没说话，却把甲胄放回时放得格外轻。
回到议事厅，萧虎命人抬来十二箱账册。最上面的《互市月报》用蒙汉双语誊写，“蜀锦换北马” 一项旁，周显用红笔批注：“所换良马八十七匹，皆选四岁口，已入西征骑兵营。” 也速迭儿随手翻开一本，正撞见 “茶叶换皮毛” 的细目，每笔交易都贴着南宋商队的花押，还有蒙古千户的签押。“这些茶，” 他指着其中一页，“为何要换这么多？”
“草原的弟兄喝惯了奶茶，没茶砖会便秘。” 萧虎笑得坦荡，“再说，南宋的茶能换西域的药材 —— 您看这味‘锁阳’，治冻伤比咱们的草药灵验，上个月刚用十斤龙井换来，够过冬了。” 他忽然抽出一本暗账，上面记着 “宋廷密购北地狼牙”，旁边标着 “史弥远府用”。“南朝的文官也迷信这个，” 萧虎嗤笑，“正好赚他们的钱，补贴军饷。”
也速迭儿合账本时，听见纸页间夹着的细响 —— 是片晒干的淮河水草。他不动声色地捏在指间，水草的腥气里混着淡淡的火药味。萧虎看在眼里，补了句：“每次互市都带些水样土样回来，怕南宋在水里下毒。” 这话半真半假，却让也速迭儿的眉峰松了些。
夜宴设在堡内的 “望北楼”，楼外的旗杆上，蒙古狼旗与汉军 “虎贲” 旗并排飘着。也速迭儿刚坐下，就见舞姬踏着《胡旋舞》的鼓点进来，裙摆却绣着汉地的缠枝莲，旋转时像朵移动的花。“萧将军这里，倒像个小大都。” 他端起酒杯，眼神扫过乐师 —— 蒙古的胡笳与汉地的琵琶竟在合奏。
萧虎示意舞姬退下，亲自给也速迭儿斟酒：“都是为了弟兄们舒心。北边来的想家，南边投诚的念旧，掺着来，倒能少些争斗。” 他夹起一块烤黄羊，蘸了汉地的蒜泥：“就像这肉，光撒盐太寡，加了料才香。虎首堡是大汗的左膀，南宋不过是右臂暂借的力气，等西征事成，这右臂要不要，还不是大汗一句话？”
也速迭儿的手指在杯沿转了圈：“若南宋不肯借呢？” “那就抢。” 萧虎的声音陡然转冷，“但现在他们愿意换，何必动刀兵？等咱们的回回炮再造三十台，火药堆成山，那时再看南朝的脸色 —— 密使以为如何？” 窗外的风突然变大，吹得狼旗猎猎作响，像在应和他的话。
次日清晨，也速迭儿要返程。萧虎送他至堡门，见亲兵正往马背上捆东西：一箱回回炮的铜件样品，一袋用南宋硫磺造的火药，还有两匹最上乘的蜀锦。“这些带回和林，让大汗瞧瞧实惠。” 萧虎笑道，“开春西征，我愿当先锋。”
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