南桂城外 · 公元七年五月初二 清晨五月初二的晨光，比昨日更为清亮温和，驱散了林间残留的最后一丝夜凉。阳光洒在温春河岸边的草地上，露珠在草叶间闪烁着晶莹的光泽。空气中弥漫着湿润泥土的气息和一种奇特的、略带清甜的草药芬芳。
在距离那座昨日见证了狼狈逃亡的石桥不远处的开阔河岸上，一群人正弯着腰，在及膝的草丛中仔细搜寻采摘。他们正是南桂城的几位重要人物：吏部侍郎的长女耀华兴，一袭素雅衣裙，动作细致；葡萄氏一族的两位姐妹——沉稳的林香和略显活泼的寒春，她们对草药显然更为熟稔，正低声交流着辨识的技巧；三公子运费业，此刻却成了最不合拍的风景——他四仰八叉地躺在一片干燥的草地上，帽子盖着脸，鼾声轻微，显然又在“关键时分”酣然入梦了；而赵柳，这位勤勉的随从，正无奈地看着自家公子，一边手脚麻利地将采集到的草药装入背篓。
他们搜寻的目标，是一种名为“葡萄草”的奇特植物。它的名字虽带“葡萄”，外形却与藤蔓浆果毫无关联——叶片呈深绿色，边缘有细小的锯齿，茎秆细长坚韧，开着小巧的白色星形花朵。然而，这看似普通的绿色草药，却是南桂城守军珍视的物资。碾碎熬煮后的汤汁，有着极佳的祛湿抗邪、固本培元之效，能大大增强人在湿瘴之地的抵抗力。
“哎……”赵柳看着睡得人事不省的三公子，忍不住低声叹气，对着旁边的耀华兴和林香苦笑摇头，“咱们这位三公子啊，还真是……关键时候总能睡得着。”
公子田训也直起身，抹了把额角细密的汗珠。他瞥见运费业的“战场英姿”，眉头习惯性地蹙起。他放下手中刚采的一把葡萄草，缓步踱到运费业身边。阳光透过树叶缝隙，正好落在运费业盖着脸的帽子上。田训伸出手指，带着几分兄长式的无奈和促狭，不轻不重地在他脑门上弹了个清脆的“栗子”。
“砰！”
“唔！”运费业猛地惊醒，一把掀开帽子，睡眼惺忪又带着不满地看向始作俑者。
“运费业！别装死了，”田训的声音不大，却带着不容置疑的督促，“赶紧起来干活！这葡萄草可是要紧东西，多采一些，将士们就多一分保障。你也想少喝几碗苦药汤吧？”
运费业揉着额头，嘴里嘟囔着抱怨，但还是慢吞吞地坐起身，一脸不情愿地伸手去够旁边的药篓。
就在这晨间劳作、半是抱怨半是玩笑的氛围里，异变陡生！
“哈哈哈——！”
一声突兀而带着几分得意的大笑骤然从众人侧后方的树林边缘炸响，打破了河岸的宁静！所有人的动作瞬间僵住，惊愕地循声望去。
只见昨日狼狈逃窜的刺客演凌，此刻正站在林木的阴影与光斑的交界处，一手稳稳地握着一张造型奇特的朱红色长弓——红兰弓箭，弓身线条流畅，隐隐有光华流转。他脸上带着一种“复仇者归来”的夸张笑容，眼神锐利地扫视着猝不及防的众人：
“哈哈哈！措手不及了吧！公子田训！诸位大人小姐们！”演凌的声音洪亮，充满了计划得逞的快意，“乖乖束手就擒，跟我们……”他故意顿了顿，似乎想营造更大的威慑力，“……被抓走吧！”
这宣言来得如此突然，如此荒谬（毕竟他只有一个人），让岸边的众人一时都有些发懵。
然而，公子田训的反应堪称电光火石！
就在演凌那句“被抓走”的尾音还未彻底消散的瞬间，田训瞳孔猛缩，根本来不及去思考演凌话语中的逻辑漏洞或他所谓的“我们”是谁。出于对演凌刺客身份的本能警惕和昨日冲突的记忆，他几乎是条件反射地做出了最直接的判断：保护众人，撤回安全区域！
“快！过桥！”田训厉喝一声，声音短促有力，如同军令！
这一声如同惊雷，瞬间唤醒了愣神的众人。耀华兴、林香、寒春、赵柳，甚至连刚刚还睡眼惺忪的运费业，都在瞬间爆发出惊人的求生本能！他们甚至顾不上掉落的药篓，也顾不上弯腰采摘的姿态，几乎是连滚带爬、手脚并用地朝着那座横跨温春河的石桥冲去！
演凌显然没料到对方的反应如此果断迅猛，而且方向竟是那座桥！“想跑？！”他脸上的得意瞬间凝固，化作一丝恼怒。他本能地也想冲过桥去追击，擒贼先擒王，拿下田训是他的首要目标！
演凌身形一动，如同离弦之箭，疾射向桥头！他的速度极快，几个起落便已冲到桥边，眼看就要踏上桥板！
就在这千钧一发之际！
已经率先冲过石桥，踏上对岸安全区域的公子田训猛地转身！他的眼神冰冷如铁，没有丝毫犹豫！他手中不知何时已握住了一柄贴身携带的精巧短匕！这匕首并非用来格斗，更像是工具或最后的防身之物，但此刻，它被赋予了更关键的使命！
田训的动作快到极致，手臂在空中划出一道凌厉的寒光，目标并非演凌本人，而是桥头两侧那早已饱经风霜、连接着腐朽桥板与岸边石墩的粗壮麻绳！
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