盖勋凝目而视，但见胡响、胡亮二将护持于刘民左翼，徐庶携庞月等列于右翼，先帝贵妃唐姬紧随其后。三军肃立，军容整肃，威仪凛然。遂令守卒大开城门，率郡丞、都尉诸僚属，亲至瓮城外相迎。
盖勋疾趋数步，长揖及地曰：“末将敦煌盖勋，拜谒王爷、王太后！”
刘民含笑虚扶道：“盖明府何须多礼！”
盖勋肃容再拜：“谢王爷恩典！”直身之际，双目炯然，眸中崇敬忠耿之色昭然可见。
刘民乃引徐庶、黄叙、刘磐、华雄、胡氏昆仲及吕雯等一一引见。盖勋执礼甚恭，依次寒暄毕，遂延请众人入城。但见闾阎百姓焚香罗拜，箪食壶浆以迎王师，刘民见此民望，心怀甚慰。
既入郡府，盖勋延至白虎堂议事。刘民欲先察颍川虚实，盖勋即详陈军政要务：田赋几何，兵甲几许，仓廪盈虚，皆条分缕析。此公乃凉州敦煌人士，年逾天命，素秉忠义，公私分明，未尝以私情而废公事，时人谓之"贞石"。
时下以议郎衔出守颍川。忆及董卓裹挟天子西狩长安时，尝诏拜越骑校尉。
盖勋素恶董贼鸱张，耻与豺狼同列，因进言曰：“颍川乃中原腹心，膏腴之地，若以此为基业，屯田养士，伺隙而动，则霸业可期也。”
实则去岁秋时，刘民已有经略颍川之志，欲倚唐氏为屏，广纳颍川书院俊彦。奈何唐珍、唐瑁之流目光如豆，荀彧、荀谌之辈冷眼旁观，终使宏图暂搁。今闻盖勋重提旧议，恍若星火复燃。
徐福轻摇羽扇，徐徐言曰：“颍川城钱粮几何？兵马几许？城垣丈量若何？”
盖勋整肃衣冠，拱手而对：“仆职在守牧，夙夜匪懈。郡兵二千，粮秣二万石，城垣高二丈，足堪固守。”
徐庶复诘：“城中可尚有勇卒可募，经纶可恃者乎？”
盖勋抚案而起，眉宇间隐现愠色：“颍川户口八十万，岂无勇夫可募乎？冠盖云集之地，庠序林立之邦，宁无经世之才乎？”
徐庶敛容正色曰：“明府此言差矣。文景盛世时，颍川生齿二百余万，黄巾祸乱后仅存其四。今岁饥馑频仍，黄巾余孽复炽，所余户口不过四十万矣。诸姓豪族各怀异志，颍川书院子弟如荀彧、荀攸、辛毗之属，皆已投效袁曹幕府；戏志才、郭嘉之辈，亦早择木而栖。试问明府座前，尚余几多可用之才？”
盖勋闻言，垂首默然，指节叩案之声渐沉。
徐庶乃振衣而起，戟指四方：“今颍川北有韩馥、袁绍、曹操眈眈环伺，东为袁术鲸吞渐迫，南则刘表、孙坚陈兵锁钥，西陲李傕、郭汜屯重兵于境。明府独坐危城，岂不见四野狼烟，八方战鼓？”言至此，忽闻檐下铁马铮鸣，惊起寒鸦数点。
盖勋闻徐元直之言，赧然汗下，拱手道：“殿下孤身犯险，救太后于虎狼之地，勋实感佩。今自洛都南归，除却颍川，尚有何处可作栖身之所？”
言未毕，忽闻董卓挟天子发诏长安，以逾期未赴任为由，废刘民弘农王爵，改封长山王。初闻“长山”二字，众皆误作“常山”，喜形于色。
常山乃冀州膏腴之地，虽略逊弘农，然物阜民丰，更兼子龙将军桑梓所在，名士辐辏，诚为上选。
徐庶接诏细观，忽神色骤变，连呼“长山”，急命取舆图。羽扇所指，青州之东，北海郡外波涛间，数点孤屿隐现。元直强定心神，徐徐道：“尝闻殿下与北海相孔文举有旧，况郑康成、管幼安、皇甫义真、太史子义诸贤皆欲襄助，此诚可恃之援也。”
盖勋闻言，仰天抚掌而笑：“素闻元直先生神机妙算，今日观之，亦不过尔尔！”徐庶泰然自若：“愿闻高论。”
盖勋乃振衣而起，侃侃而谈：“兵法有云‘师行万里，非万众不可’。今殿下亲卫不满千骑，欲避袁本初、袁公路、曹孟德诸军锋镝，涉二千余里至北海，岂非以卵击石？”
刘民见其轻慢徐庶，乃正色道：“半载前孤南渡颍水，经淮南，东行至琅琊，皆顺风扬帆，无往不利。今虽道阻且长，然天意民心，岂在兵戈之数？”言罢，东海潮声似遥相应和，案上烛火为之明灭。
盖勋摇首叹曰：“殿下有所不知，此一时非彼一时也。今岁淮泗大旱，赤地千里，河道枯涸，舟楫难通。况淮南九郡尽入袁公路彀中，市埠关津皆陈虎狼之师，纵有商於六百里之智，安能越雷池半步？”
刘民茫然顾视徐庶，目含殷殷之望，若稚子待哺。徐庶振袖而起，羽扇轻点舆图：“何不取道庐江？自皖县南驰，经居巢入大江，顺流直下吴淞口，折而北上，星驰北海。”言罢折扇倏合，铿锵有声。
“元直此计，气吞江海！”盖勋拊掌而笑，复蹙眉曰：“然则路途迢递五千余里，纵使日夜兼程，焉能速至？”
徐庶展扇徐摇，指节叩案：“期月可至。自颍川至庐江，旬日可抵；居巢浮江而下吴淞口，顺风扬帆，亦不过旬日；吴淞口乘潮汐北上，十日必达北海。”其声朗朗，若金石坠地。
盖勋犹疑未解：“颍川至庐江段，韩文节、袁公路岂肯借道？”刘民抚剑而应：“韩馥帐下麹义、高览皆败于我手，胆气已堕。孙文台与我约为兄弟，亲率五百精锐断后，无忧矣。”
“殿下垂髫之年，岂知人心险恶？”盖勋正色道：“孙坚江东虎狼，若与西面黄盖军合围夹击，如之奈何？”
徐庶忽仰天而笑，目若朗星逼视盖勋：“人皆言君府忠义贯日，今见汉室龙裔临危，岂忍作壁上观乎？”语带机锋，四座皆寂。案上烛火明灭，映得舆图山川如血。
盖勋恍然，知元直欲使其为北门锁钥，防孙坚狼顾之患。乃整冠肃容道：“汉祚衰微，少帝蒙尘，唯殿下如北辰耀世，可效女娲补天、羲和浴日之功。臣虽驽钝，愿效犬马之劳，护真龙鳞爪不损分毫。”
言毕击掌三声，帐下立现五百铁甲。盖勋按剑指道：“此皆陇西健儿，可充殿下亲卫。”刘民莞尔推盏：“昔霍骠骑八百轻骑踏匈奴，今孤若拥虎贲五百，岂非效颦？兵贵神速，岂在多乎？”
盖勋见其眉宇间隐现高祖遗风，暗自称奇。遂命撤去四百甲士，独留百人皆着玄色犀甲，腰悬环首刀；另择百名山越健卒，专司辎重粮秣。
忽有探马急报孙坚军动向，帐外秋风忽起，纛旗猎猎作响，似有金戈铁马之声自江畔传来。
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