固关，五省总督陈奇瑜的临时中军大帐之内，气氛凝重。
凤阳总兵刘良佐，在接到陈奇瑜那道措辞严厉、命其即刻前来固关会师的军令后，虽然心中百般不愿，却也不敢公然违抗这位手握尚方宝剑、节制五省军务的顶头上司。他磨磨蹭蹭地带着麾下数万兵马，终于还是赶到了固关附近。
只是，他并未立刻将部队开入主营，接受陈奇瑜的统一整编，而是寻了个借口，在距离主营数十里外的一处山坳安营扎寨，摆出了一副“听调不听宣”的姿态。
今日，他奉陈奇瑜之命，前来中军大帐“议事”。一路行来，他便听见不少从其他防区调拨过来的将领们，正三三两两地聚在一起，议论着湖广襄阳方向的最新战况。
“听说了吗？左屠户又在襄阳吃大亏了！” 一名将领压低了声音，幸灾乐祸地说道。
“何止是吃亏！” 另一人接话道，“据说被那大顺的贼将谢应龙，打得全军覆没！跟当年朱仙镇一个德行！连他儿子左梦庚都带头逃跑了！”
“哈哈哈！左家军？我看是‘逃家军’还差不多！数十万大军，一触即溃，真是丢尽了我大明军人的脸！” 众人纷纷出言嘲讽，对左良玉的惨败，似乎并无半分同情，反而多是鄙夷和……一丝不易察测的快意。
刘良佐听着这些议论，心中也是暗自冷笑。他与左良玉素来不睦，见其再次兵败，自然是乐见其成。但他表面上，却还要装出一副“同仇敌忾”的模样，皱着眉头反驳道：“诸位将军，慎言！宁南伯亦是朝廷柱石，麾下将士数十万，岂会轻易败于区区流寇谢应龙之手？依本将看，此定是谣言！我等当朝好的方向去想，以左帅之能，襄阳之贼，旦夕可破！” 他这番话，既是为左良玉“辩护”，也是在暗中批评那些只知幸灾乐祸、不顾大局的同僚。
那孙文琼闻言，皮笑肉不笑地看了刘良佐一眼，讥讽道：“刘将军倒是对左帅信心十足啊！也难怪，毕竟‘花马刘’将军您，当年在凤阳府，也是‘威名赫赫’呢！” 他这话，挑衅的意味已是再明显不过！
刘良佐脸色一沉，正要发作，帐外忽然传来一声高亢的唱喏：“五省总督陈奇瑜陈大人到——！”
帐内所有将领，包括刘良佐和孙文琼，闻言皆是心中一凛，立刻收敛了方才的嬉笑与争执，纷纷起身，垂手肃立，恭敬地迎接这位如今在整个北方战区说一不二的督师大人。
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陈奇瑜身着戎装，腰悬尚方宝剑，在一众亲兵护卫的簇拥下，大步流星地走进大帐。他锐利的目光扫过帐内诸将，最后落在了孙文琼的身上，声音不带任何感情地问道：“孙将军，本督方才在帐外，似乎听闻你断言襄阳左帅必败？不知……将军此论，有何依据啊？”
孙文琼被陈奇瑜这冰冷的目光一盯，顿时吓得魂飞魄散，方才那点幸灾乐祸的得意劲儿，早已飞到了九霄云外！他连忙跪倒在地，语无伦次地辩解道：“督……督师大人息怒！末将……末将不敢妄议军情！只是……只是道听途说，道听途说……”
陈奇瑜冷哼一声，不再理他，反而转向了刘良佐，脸上竟露出了一丝赞许的微笑：“刘将军方才所言，本督倒是颇为赞同。凡事，总要朝好的方向去想嘛！这襄阳之败，我看……也未必就属实！”
说着，他从怀中取出一份盖着宁南伯大印的塘报，扬了扬，对帐内诸将说道：“诸位，都看看吧！这是……宁南伯刚刚派人从襄阳前线，八百里加急送来的捷报！”
捷报？！左良玉的捷报？！
帐内所有将领，包括刘良佐在内，都露出了难以置信的表情！
陈奇瑜将塘报递给身旁的书记官，命其当众宣读。
只听那书记官朗声念道：“……罪臣左良玉泣血谨奏：臣奉陛下旨意，督师北上，于襄阳城外，与流寇谢应龙所部十余万众血战三日！赖将士用命，天佑大明！已于昨日，大破贼军！阵斩贼首谢应龙！我军趁势反攻，已于今晨光复襄阳府城！敌酋首级及降卒三千，已由偏将押送京师，恭请圣上御览，以慰圣心……”
什么？！襄阳大捷？！阵斩谢应龙？！光复襄阳府？！
这……这怎么可能？！方才还在嘲笑左良玉兵败如山倒的孙文琼等人，此刻更是如同被人当众打了一个响亮的耳光，脸上火辣辣的，一个个张大了嘴巴，哑口无言，面面相觑，彻底懵了！
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陈奇瑜看着帐内诸将那副震惊错愕的表情，心中冷笑。他知道，这份所谓的“捷报”，十有八九是左良玉为了掩盖败绩、或是为了向朝廷邀功而伪造的！但，这重要吗？不重要！重要的是，这份“捷报”，在此刻，正是他用来敲打这些心怀鬼胎、各怀异志的地方将领，尤其是逼迫刘良佐出兵的最佳利器！
他趁热打铁，对着依旧有些失神的刘良佐，朗声道：“刘将军！你听到了吗？！宁南伯已在襄阳打开局面，大破贼寇！其在捷报中，更是恳请本督，立刻依照原定计划，命你部与山东牟总兵所部，趁此大胜之威，火速北上！合击山西太原！与他在中原战场上，遥相呼应，毕其功于一役！彻底剿灭李贼！”
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