两人身影如电，几个起落便翻出了院墙。
直到确认无人跟上来，才在一处坍塌的柴垛后停下。
我深吸一口气，稳住了情绪，“刚才……你看到了什么？”
那穿透砖石却丝毫无损的左手，那沸腾的鲜血，绝非寻常。
李长风擦了擦嘴角鲜血，眼神平静地摇了摇头，“唐先生交代过：跟在大人身边，无论看到什么，发生什么，皆不必问，不必惊。”
二师兄？我心头一震，他早料到会有今日？
当初我来幽州时，他们并没有反对，或许他们早就知道我迟早要与阴家交手！
我追问道：“你对税虫，了解多少？”
李长风沉默片刻，诚恳道：“属下在不死宗十几年，见过无数被税纹束缚的武者，剖开丹田，也只见过那些盘踞在气海、吸噬真气的‘伪虫’，那是朝廷植入的劣化赝品。”
他抬眼道：“至于真正的税虫本体……如大人丹田内那只，今日，是头一遭得见其形！”
头一遭……
我缓缓吐出一口浊气，冰凉的指尖按住丹田位置。
那里，税虫重新退回晶格内，两条小蛇严加看管，重新变回了光斑！
“我亦如此。”我声音干涩，“从前只当它是条寄生丹田、汲取真气的活虫。可今日……”
我顿了顿，那撕裂维度、吞噬金纹的可怖景象再次掠过脑海，“我觉得，它更像一团拥有自我意志的、纯粹而贪婪的能量！一道……锁！”
镇武司，阴家，税虫基地，其中必然有一些不为人知的秘密！
陈平告诉我曹满仓的消息，想必他也知道些什么！
……
次日清晨，我径直踏入陈平的值房。
他正提笔批阅公文，见我进来，毫不意外，只抬了抬眼皮，“江主簿？看来昨夜收获不小？”
我走到他书案前，没有寒暄，从袖中取出一方素帕。
轻轻展开，露出里面几缕闪着暗金色泽的碎屑。
“陈监正认得此物？”我将帕子推到他面前。
陈平的目光落在金丝碎屑上，脸上笑意瞬间凝固。
他沉默片刻，才缓缓开口，“看来，你不仅见到了曹先生，还见到了不该见的东西。”
我直视着他，“陈大人引我去见曹满仓，不正是想让我看到这些‘不该看’的东西吗？现在，我看到了。那么，大人是否该告诉我，这到底是什么？阴家在做什么？曹满仓又是谁？还有……五年前那场震动幽州的‘税虫暴毙案’，真相究竟是什么？”
陈平的目光在我脸上逡巡良久，似乎在衡量我的决心和份量。
最终，他起身走到门边，反手插上门栓，又走到窗前，将厚重的帘子彻底拉严。
“江主簿，你可知道，支撑这遍布天下的天道大阵，维系那千万武者丹田中‘税纹’的根基，是什么？”
“税虫。”我吐出两个字。
“不错，税虫。”陈平点头，眼中闪过一丝复杂的光芒，“它们记录真气流转，维系大阵平衡。而负责培育、分发这些税虫母体，并监控其状态的，名义上归属镇武司百工坊，但实际在幽州，这项‘产业’的核心技术和大半份额，都掌握在阴家手里。”
他顿了顿，望着我，一字一句道：“靠着这门独家生意，阴家攫取了难以想象的财富和地位，成为幽州乃至北境首屈一指的豪族，其势力盘根错节，早已超越了寻常江湖门阀的范畴，某种程度上，他们就是镇武司百工坊在幽州的代言人！”
我心中震动，阴家的根基竟如此之深！
“六年前……”陈平的声音带上了一丝苦涩，“那时我资历已够，是监正之位的有力竞争者。恰在此时，一封来自‘九章阁’的密函，送到了阴家家主阴太虚手中。”
九章阁？这个名字让我心头一震。
那是镇武司核心中枢之一，由监司阴九章负责，负责推演天机、制定税则、监管天道大阵运转的核心机构！
陈平眼中闪过一丝愤恨与后怕，“其内容，我费尽周折也只窥得只言片语，核心便是：镇武司准备升级天道大阵！而升级的关键，在于税虫的蜕变！信中暗示，阴家若能率先完成‘活体税虫’的定向培育与稳定植入，使其与宿主共生，不仅能大幅提升真气记录效率与精准度，更能……赋予宿主超越常人的力量与……某种‘掌控’！”
活体税虫！定向培育！稳定植入！共生！
陈平口中的每一个词，都像重锤敲在我心上！
昨夜曹满仓那扭曲的脸孔、狂暴的力量、最后被吞噬的蜈蚣金纹……
瞬间有了清晰的指向！
联想到我知道的阴九章从镇武司消失，正是永历三年，税虫暴毙案后不久！
“试验失败了？”
“何止失败！是惨绝人寰的灾难！”陈平猛地一拍桌子，眼中怒火翻腾。
“百工坊里数千条作为实验体和母体的珍贵税虫，在改造过程中产生了可怕的排斥和异变！它们体内的天道平衡被打破，在极短时间内大规模暴毙、腐烂！连带那些被植入这些‘试验品’税虫的武者，轻则真气紊乱、丹田受损成为废人，重则……当场爆体而亡！幽州镇武司百工坊，一夜之间成了人间地狱！震动朝野！”
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